ポルトガルはカルタス許可証でインド洋貿易に課税した

1498年にヴァスコ・ダ・ガマの艦隊がインドに到達したとき、ポルトガルは、アラブ人、グジャラート人その他の商人たちによって運営される、数世紀にわたる密接にネットワーク化されたインド洋貿易システムを目の当たりにした。彼らは港、季節、価格、そして互いのことを知り尽くしていた。ポルトガルにはそうしたものは何もなかった——確立された貿易関係も、現地市場の知識も、既存の顧客基盤もなかった——しかし、既存の商人たちの誰も持っていなかったものを一つ持っていた。すなわち、地域のあらゆる商船を圧倒できる、重武装した外洋航行可能な軍艦である。

既存の商人たちと直接貿易で競争しようとすれば、ポルトガルにはない数十年と、すぐには獲得できない専門知識が必要だった。香辛料貿易ネットワーク全体を物理的に奪取して運営しようとすれば、数千マイルに及ぶ海岸線と港を管理する必要があり、ポルトガルにはそれを統治する人的資源も現地での正当性もなかった。強力な海軍を持ちながら貿易関係を持たない新参者には、軍事的には支配できるが商業的には代替できないネットワークから価値を引き出す方法が必要だった。

海軍の優位性を保険として売り込んだ。すべての商船はカルタス許可証を購入するか、拿捕される危険を冒すかを迫られ、貿易を行うことなく武力を継続的な通行税に変えた。

ポルトガルの軍艦は無許可の船舶を阻止できたため、脅威は現実味を帯びた。

商人たちは安全な通行のために金を払い、海軍の武力を継続的な収入に変えた。

収入はポルトガル自身の貿易能力ではなく、既存の貿易量に応じて拡大した。

ポルトガルは現地市場の知識や関係を必要とせずに済んだ。

既存の事業者と競争して打ち勝つことができないなら、彼らを置き換えようとするのではなく、自らの構造的優位性を活かして彼らの既存の活動に課税せよ。

カルタスからの収入は、エスタード・ダ・インディアにとって主要かつ信頼できる収入源となった——歴史家ケネス・マクファーソンによれば、それはやがてポルトガルが香辛料貿易への直接参加から得た利益を上回った——そしてそれは、ポルトガルが課税した船舶がすでに持っていた貿易関係、市場知識、物流をポルトガルが一切構築することなく賄われた。