ビッグイシューはホームレスを小売業者にした

1980年代後半、ロンドンのホームレス問題は急増した。一方で物乞い、他方で慈善の施しという標準的な対応は、共通する構造を持っていた。金が贈与として流れるため、受け取る側を犯罪者扱いするか子ども扱いするかになり、何も築き上げなかった。ゴードン・ロディックは、ホームレスの販売者が『ストリート・ニュース』を売るのを目にしたニューヨークから戻り、そのアイデアをジョン・バードに持ちかけた。バード自身もかつてホームレスであり、彼は1991年にこれをビジネスとして形にした。

設計上の問いは、取引をどこに置くかだった。寄付で賄われた雑誌をホームレスの人々に配布させるのは、手間が増えただけの慈善にすぎない。バードの版は、商業リスクを意図的に販売者へ移した。販売者は自分の金で定価のおよそ半額で部数を買い、定価で売って差額を手元に残す。合法的な商品について、実際の小売利幅と実際の在庫リスクを負うのだ。

ビッグイシューは1991年9月、プロが執筆した雑誌として創刊され、ホームレスの販売者が卸売で仕入れて定価で転売し、利幅を手元に残す形で、路上でのみ販売された。仕入れこそが仕組みである。販売者が自分の金を在庫というリスクにさらすからこそ、販売は擬装した物乞いではなく、身銭を切る商売になる。そして大衆は、販売許可を持つ販売者から売り場で本物の雑誌を買うことで、立ち止まり、話し、慈善の気まずさなしに金を渡す正当な理由を得る。

ホームレスの人々を小売業者にした。彼らは卸売で在庫を仕入れ、定価で転売する。だから販売は身銭を切る商売となり、大衆は本物の商品を買う。

卸売での仕入れが現金管理を強制する。在庫の判断は、日々下されるビジネスの判断となる。

大衆の居心地の悪さを、何か本物を受け取る清廉な購買へと変える。

成功が帰属可能になる。よく売る販売者は、慈善における幸運ではなく、販売が目に見えて上手いのだ。

プロの編集品質が雑誌自体を魅力的にし、取引が覆いをかぶった寄付へと崩れるのを防ぐ。

援助が依存を生むときは、受益者が仕入れて転売するよう資金の流れを組み替える。在庫リスク、利幅、そして尊厳ある商品を彼らに与えるのだ。

1991年以降、2億部以上を販売。世界で最も流通するストリート紙であり、数千人の販売者に路上から離れる合法的な収入の道を提供している。40か国以上で100を超えるストリート紙（INSPネットワークの下に組織される）に影響を与え、卸売で仕入れ小売で売る販売者モデルはストリート出版の世界標準となった。