The Big Issue machte Obdachlose zu Einzelhändlern

In London stieg die Obdachlosigkeit Ende der 1980er-Jahre stark an, und die üblichen Reaktionen – auf der einen Seite Betteln, auf der anderen Seite karitative Almosen – hatten eine gemeinsame Struktur: Geld floss als Geschenk, was den Empfänger kriminalisierte oder bevormundete und nichts aufbaute. Gordon Roddick, der aus New York zurückkehrte, wo er gesehen hatte, wie Street News von obdachlosen Verkäufern verkauft wurde, legte die Idee John Bird vor – selbst ehemals obdachlos –, der daraus 1991 ein Geschäft machte.

Die Gestaltungsfrage war, wo die Transaktion anzusiedeln ist. Eine spendenfinanzierte Zeitschrift, die man Obdachlosen zum Verteilen gibt, wäre immer noch Wohltätigkeit mit zusätzlichen Schritten. Birds Version verlagerte das kommerzielle Risiko bewusst auf den Verkäufer: Verkäufer KAUFEN Exemplare zu etwa der Hälfte des Coverpreises mit ihrem eigenen Geld, verkaufen sie dann zum vollen Preis und behalten die Differenz – eine echte Einzelhandelsmarge, mit echtem Bestandsrisiko, bei einem legalen Produkt.

The Big Issue startete im September 1991 als professionell geschriebene Zeitschrift, die ausschließlich auf der Straße von obdachlosen Verkäufern verkauft wird, die Bestände im Großhandel kaufen und zum Coverpreis weiterverkaufen und die Marge behalten. Der Kauf ist der Mechanismus: Weil der Verkäufer sein eigenes Geld bei der Ware riskiert, wird der Verkauf zu einem Handel mit eigenem Einsatz statt zu verdecktem Betteln – und die Öffentlichkeit, die eine echte Zeitschrift von einem lizenzierten Verkäufer mit einem Stand kauft, bekommt einen legitimen Grund, stehen zu bleiben, zu reden und Geld zu übergeben, ohne die Peinlichkeit von Wohltätigkeit.

Obdachlose wurden zu Einzelhändlern: Sie kaufen Ware im Großhandel und verkaufen sie zum Coverpreis weiter, sodass der Verkauf ein Handel mit eigenem Einsatz ist und die Öffentlichkeit ein echtes Produkt kauft.

Der Großhandelskauf erzwingt finanzielle Disziplin: Bestandsentscheidungen sind Geschäftsentscheidungen, die täglich getroffen werden.

Er verwandelt das Unbehagen der Öffentlichkeit in einen sauberen Kauf, bei dem etwas Echtes empfangen wird.

Erfolg wird zurechenbar: Ein Verkäufer, der gut verkauft, ist sichtbar gut im Verkaufen, nicht glücklich in der Wohltätigkeit.

Professionelle redaktionelle Qualität macht die Zeitschrift selbst begehrenswert und verhindert, dass die Transaktion zu einer verdeckten Spende verkommt.

Wenn Hilfe Abhängigkeit erzeugt, strukturiere den Geldfluss so um, dass der Begünstigte kauft und weiterverkauft: Gib ihm Bestandsrisiko, eine Marge und ein würdiges Produkt.

Über 200 Millionen Exemplare seit 1991 verkauft; die weltweit auflagenstärkste Straßenzeitung, die Tausenden Verkäufern einen legalen Einkommensweg von der Straße bietet. Inspirierte über 100 Straßenzeitungen in über 40 Ländern (organisiert im INSP-Netzwerk) – das Verkäufermodell „im Großhandel kaufen, im Einzelhandel verkaufen“ wurde zum globalen Standard für Straßenpublishing.