Sandia a conçu un avertissement nucléaire qui fonctionne sans langage

L'usine pilote d'isolement des déchets (WIPP) du département de l'Énergie des États-Unis, un dépôt géologique profond pour déchets radioactifs situé près de Carlsbad, au Nouveau-Mexique, est réglementée pour rester dangereuse et exiger un évitement actif pendant environ 10 000 ans après sa fermeture — un horizon temporel plus long que l'existence du langage écrit, et a fortiori de toute nation, religion ou institution unique.

La tâche du panel n'était pas d'écrire un meilleur texte d'avertissement — il s'agissait de déterminer ce qui pourrait éventuellement communiquer « danger, restez à l'écart » à un humain futur, ou même à une intelligence non humaine, dont la langue, le niveau technologique et le cadre culturel de référence sont tous fondamentalement inconnaissables depuis le présent.

Faire de la forme physique brute le canal principal — pointes, échelle désorientante, menace — afin que l'avertissement apparaisse comme non naturel à tout observateur, le texte ne constituant qu'une couche secondaire.

La menace physique déclenche un évitement instinctif chez tout humain, contournant le langage.

Le texte superposé comme canal secondaire préserve les détails si les langues survivent.

Éviter les formes de type monument empêche l'interprétation erronée comme lieu d'honneur.

Un panel interdisciplinaire a veillé à ce que la conception prenne en compte la diversité culturelle et perceptive.

Pour les messages qui doivent survivre à une discontinuité institutionnelle ou linguistique, encoder le sens dans des indices physiques universels (menace, caractère non naturel) plutôt que dans des symboles partagés.

Le rapport Sandia de 1993 et son cadre de messagerie à quatre niveaux — présence rudimentaire, danger d'avertissement, information explicative de base et détail technique complexe — sont devenus l'étude de conception de référence citée dans les orientations réglementaires fédérales américaines pour les systèmes de marqueurs de déchets nucléaires à long terme, et des panels d'experts équivalents en Allemagne et ailleurs ont depuis bâti sur les mêmes principes de conception non linguistique pour leurs propres dépôts profonds.