Tesla a regroupé des maisons californiennes équipées de Powerwall dans le programme de réduction de la demande de PG&E, réservé aux clients commerciaux

Ars Technica rapportait en juin 2022 que Tesla avait annoncé un programme de « centrale électrique virtuelle » pour les propriétaires californiens de ses batteries domestiques. Malgré l'image de Powerwalls injectant de l'électricité dans le réseau, les batteries participaient en réalité au programme Emergency Load Reduction Program de PG&E, conçu pour réduire la demande : la batterie couvre une partie de la demande du foyer pendant les événements. Le programme était autrement destiné aux organisations commerciales capables d'agréger des modifications visant à réduire la demande d'un kilowatt.

Les propriétaires de Powerwall s'inscrivent via le logiciel de la batterie et fixent une réserve minimale que le logiciel ne franchira pas. Le programme garantit au moins 20 heures d'événements ; les propriétaires peuvent se retirer d'un événement, suspendre ou quitter le programme à tout moment. La recharge depuis le réseau de PG&E coûte généralement moins de 0,50 $ par kWh, et pour chaque kWh que la batterie retire du système pendant les événements, les participants reçoivent 2 $.

L'écart de prix se justifie pour le service public : aux moments d'urgence, PG&E est contraint de payer les générateurs les plus chers, qui peuvent coûter plus de 2 $ par kWh et ont tendance à être les moins efficaces et les plus polluants. Ars comprend que Tesla regroupe de nombreux foyers, dont aucun ne peut atteindre seul le seuil, en ce qui ressemble à une seule grande installation, et notait que Tesla semblait reverser l'intégralité du paiement de PG&E aux propriétaires sans prélever de frais.

Un seul Powerwall ne peut pas réduire suffisamment la demande pour être éligible, mais des milliers regroupés agissent comme une seule grande installation qui a réduit sa demande.

L'électricité aux heures de pointe est achetée aux générateurs les plus chers, si bien qu'un paiement de 2 $ peut rester une bonne affaire pour le service public.

Les batteries domestiques peuvent réduire la consommation d'un foyer sur le réseau sans injecter d'électricité.

Le regroupement permet d'atteindre la taille minimale du programme, que aucun foyer seul ne pourrait satisfaire.

Le reversement de l'intégralité du paiement donne aux propriétaires une raison forte d'adhérer.

Lorsqu'une règle est dimensionnée pour les grands acteurs, une couche de regroupement peut permettre aux petits d'y accéder, et la marge entre les prix la finance.

Ars notait que Tesla avait peut-être négocié une variante de l'accord avec PG&E et indiquait avoir interrogé l'entreprise ; le rapport ne donnait aucun chiffre d'inscription ni de versement. Le plan était ouvert à tous les clients de PG&E ne participant pas à un programme similaire.