Chewang Norphel a gelé l'eau hivernale perdue du Ladakh en murs de glace pour l'irrigation printanière

Au Ladakh, dans le nord de l'Himalaya indien, environ 80 % des agriculteurs dépendent des glaciers pour l'irrigation, mais les chutes de neige ont diminué au cours des 30 dernières années. L'eau de fonte glaciaire ne commence à couler qu'à la mi-juin, alors que les semis débutent en avril, et le débit hivernal inutilisé part dans les rivières.

L'ingénieur et ancien responsable du développement rural Chewang Norphel a remarqué une fine plaque de glace sous un robinet de jardin de sa maison, où l'eau qui coulait en hiver pour protéger les tuyaux gelait à l'ombre. Il a vu que l'eau perdue, captée et gelée, pouvait faire office de glacier artificiel.

Il a construit les réservoirs de glace à plusieurs altitudes pour un même village. Le plus bas fond le premier pour les semis précoces, et les plus hauts fondent plus tard. À Nang, des murs de pierre le long d'un canal gelé ralentissent l'eau afin qu'elle gèle en couches. Le Leh Nutrition Project a réalisé les travaux.

Geler le ruisseau hivernal inutilisé en réservoirs de glace ombragés, disposés à différentes altitudes pour qu'ils fondent successivement.

L'eau d'hiver s'écoulait justement au moment où personne ne pouvait l'utiliser.

Les murs de pierre brisent la vitesse de l'écoulement, ce qui augmente la vitesse de congélation.

Le placement des glaciers à différentes altitudes étale la fonte sur la saison de croissance.

Les structures sont simples et peu coûteuses par rapport à des alternatives comme les Ice Stupas.

Un problème de stockage peut être résolu en décalant le moment où une ressource gratuite est retenue, au moyen de structures peu coûteuses, plutôt qu'en créant une nouvelle source d'approvisionnement.

Norphel a construit des glaciers artificiels dans 10 autres villages, et a déclaré à la BBC en 2024 que l'un d'eux profite à environ 10 villages et que deux autres étaient en construction. Un chercheur qui a passé du temps à Nang a indiqué que l'approvisionnement en eau y avait augmenté jusqu'à 20 %. Norphel a reçu le Padma Shri. Le récit de la BBC de 2024 repose principalement sur son témoignage et sur des récits locaux, et non sur un audit indépendant.