Le Lepido d'Enjay transforme les vapeurs grasses de cuisine en chauffage pour les restaurants

Chaque cuisine de restaurant rejette une chaleur énorme directement dans le ciel, et la raison est simple : l'air extrait est chargé de graisse et de suie, qui adhèrent aux surfaces des échangeurs de chaleur ordinaires et les détruisent. Comme l'explique Arne Speerfork, professeur de thermodynamique à l'université technique de Hambourg, dans le reportage de la BBC, c'est cette contamination qui fait que l'air chaud produit par la cuisson est simplement évacué du bâtiment.

Enjay, une start-up de Malmö, dans le sud de la Suède, a consacré ses premières années à une autre question : et si l'échangeur était conçu pour de l'air sale ? Sa réponse, Lepido, est plus volumineux qu'une unité classique et construit de manière que la graisse et la suie s'écoulent le long des serpentins métalliques qui transfèrent l'énergie plutôt que sur eux. L'air chaud passe ensuite sur des tuyaux transportant de l'eau froide, qu'il réchauffe pour une utilisation dans le bâtiment.

L'argument économique a fait vendre. Une franchise Burger King de Malmö qui a testé Lepido en 2016 économise l'équivalent d'environ 16 000 dollars par an sur ses factures de chauffage ; Nils Lekeberg, cofondateur d'Enjay, affirme qu'un restaurant moyen peut réduire ses factures de chauffage jusqu'à 90 % et son empreinte carbone de 30 tonnes par an. Après sa mise en vente en 2018, Lepido s'est répandu dans environ 25 franchises Burger King en Suède, en Norvège et au Danemark, ainsi que dans des cuisines d'écoles et d'hôtels dans les pays nordiques et du Benelux — et après la crise énergétique, les demandes de renseignements au début de 2023 étaient cinq fois plus nombreuses qu'un an auparavant.

Ne pas filtrer la graisse — redessiner et redimensionner l'échangeur pour que la graisse et la suie s'écoulent le long des serpentins, puis utiliser la chaleur récupérée pour chauffer l'eau du bâtiment.

L'échange de chaleur est un équipement industriel de manuel ; la graisse de cuisine était traitée comme une loi de la nature qui le rendait impossible. Remettre en question cette hypothèse a ouvert un marché que chaque restaurant rejetait littéralement.

Le mécanisme relève d'une physique honnête, pas du marketing : les particules passent le long des serpentins, la chaleur se transfère toujours, et le système d'eau existant du bâtiment fait le reste.

Un retour sur investissement en moins de deux ans signifie que la décision d'achat repose sur l'arithmétique, pas sur le sentiment écologique — c'est pourquoi un franchisé de restauration rapide, et non un pionnier de l'écologie, a été le premier client.

Lorsqu'un contaminant encrasse une solution classique, la solution est la géométrie, pas la filtration. Enjay a conçu autour de la graisse au lieu de la combattre — et le plus grand gaspillage du secteur est devenu sa chaleur la moins chère.

Lepido est installé dans environ 25 franchises Burger King en Suède, en Norvège et au Danemark, ainsi que dans des cuisines d'écoles et d'hôtels dans les pays nordiques et du Benelux, avec des essais au Royaume-Uni en cours dans un Burger King de Welwyn Garden City et dans des restaurants Turtle Bay de Salford et Birmingham. Un concurrent britannique de quatre personnes, Dext, a développé un échangeur de chaleur pour air sale similaire avec Nando's, désormais installé dans 14 restaurants — preuve que le marché repéré par Enjay est bien réel.