Enjays Lepido verwandelt fettige Küchendünste in Restaurantheizung

Jede Restaurantküche bläst enorme Wärme direkt in den Himmel, und der Grund ist einfach: Die Abluft ist voller Fett und Ruß, die sich auf den Oberflächen gewöhnlicher Wärmetauscher absetzen und diese unbrauchbar machen. Wie der Thermodynamikprofessor Arne Speerfork von der Technischen Universität Hamburg im Bericht der BBC erklärt, ist diese Verunreinigung der Grund, warum die beim Kochen entstehende heiße Luft einfach aus dem Gebäude gepumpt wird.

Enjay, ein Start-up aus dem südschwedischen Malmö, beschäftigte sich in seinen Anfangsjahren mit einer anderen Frage: Was wäre, wenn der Wärmetauscher für schmutzige Luft konstruiert wäre? Die Antwort, Lepido, ist größer als ein herkömmliches Gerät und so gebaut, dass Fett und Ruß an den Metallspulen, die Energie übertragen, vorbeiströmen statt sich darauf abzusetzen. Die heiße Luft streicht dann über Rohre mit kaltem Wasser und erwärmt es für die Nutzung im Gebäude.

Die Wirtschaftlichkeit überzeugte. Eine Burger-King-Filiale in Malmö, die Lepido 2016 testete, spart jährlich das Äquivalent von etwa 16.000 US-Dollar an Heizkosten; Enjay-Mitgründer Nils Lekeberg sagt, ein durchschnittliches Restaurant könne seine Heizkosten um bis zu 90 % und seinen CO2-Fußabdruck um 30 Tonnen pro Jahr senken. Nach dem Verkaufsstart 2018 verbreitete sich Lepido auf rund 25 Burger-King-Filialen in Schweden, Norwegen und Dänemark sowie auf Schul- und Hotelküchen in den nordischen Ländern und Benelux – und nach der Energiekrise lagen die Anfragen Anfang 2023 fünfmal so hoch wie ein Jahr zuvor.

Das Fett nicht filtern – den Wärmetauscher so umgestalten und dimensionieren, dass Fett und Ruß an den Spulen vorbeiströmen, und dann die zurückgewonnene Wärme nutzen, um das Wasser des Gebäudes zu erwärmen.

Wärmetausch ist industrielle Standardtechnik; Küchenfett galt als Naturgesetz, das ihn unmöglich machte. Die Infragestellung dieser Annahme eröffnete einen Markt, den jedes Restaurant buchstäblich in die Luft entließ.

Der Mechanismus ist ehrliche Physik, kein Marketing: Partikel strömen an den Spulen vorbei, Wärme wird dennoch übertragen, und das vorhandene Wassersystem des Gebäudes erledigt den Rest.

Eine Amortisation innerhalb von zwei Jahren bedeutet, dass die Kaufentscheidung auf Rechnung beruht, nicht auf grünem Sentiment – weshalb ein Fast-Food-Franchisenehmer und nicht ein Öko-Pionier der erste Kunde war.

Wenn ein Schadstoff eine klassische Lösung verunreinigt, liegt die Lösung in der Geometrie, nicht in der Filtration. Enjay konstruierte um das Fett herum, statt dagegen anzukämpfen – und der größte Abfall der Branche wurde zu ihrer billigsten Wärme.

Lepido ist in rund 25 Burger-King-Filialen in Schweden, Norwegen und Dänemark sowie in Schul- und Hotelküchen in den nordischen Ländern und Benelux installiert, mit laufenden Tests im Vereinigten Königreich bei einem Burger King in Welwyn Garden City und bei Turtle-Bay-Restaurants in Salford und Birmingham. Ein britischer Konkurrent mit vier Mitarbeitern, Dext, entwickelte mit Nando's einen ähnlichen Dirty Air Heat Exchanger, der inzwischen in 14 Restaurants im Einsatz ist – ein Beleg dafür, dass der von Enjay erkannte Markt real ist.