Projet DVB : des rivaux ont signé en 1993 un protocole d'accord pour une norme unique de télévision numérique ouverte, qui s'est imposée dans le monde

Jusqu'aux environs de 1990, la télévision numérique jusqu'au foyer était considérée comme irréalisable et coûteuse. En 1991, des diffuseurs européens, des fabricants d'électronique grand public et des régulateurs ont commencé à discuter d'une plateforme paneuropéenne concertée, formant un European Launching Group qui s'est élargi pour couvrir des groupes de médias publics et privés, des fabricants d'électronique grand public, des opérateurs de télécommunications et des régulateurs.

Le geste décisif du groupe a été un protocole d'accord établissant les règles de l'action collective — une incursion en territoire inexploré qui exigeait de concurrents commerciaux qu'ils reconnaissent leurs besoins communs et bâtissent la confiance. Le protocole d'accord a été signé par tous les participants en septembre 1993, et le groupe s'est rebaptisé Digital Video Broadcasting (DVB) Project.

La première tâche du DVB a été une suite complète de normes pour le satellite, le câble et la voie terrestre émanant d'un seul organisme de pré-normalisation : le DVB-S a été convenu en 1994 (premiers services avec Canal+ en France, au printemps 1995) et le DVB-T en 1997 (premières diffusions en Suède et au Royaume-Uni en 1998). Les spécifications ouvertes ont été transformées en normes formelles, généralement par l'ETSI, et promues pour une adoption internationale — dès 1997, le DVB était déjà la référence pour la télévision numérique dans le monde.

Des concurrents ont coécrit une spécification ouverte avant que quiconque ne commercialise un produit

Lier les concurrents par un protocole d'accord avant le lancement de tout système a prévenu une guerre de formats coûteuse comme les précédentes, analogiques.

Un seul organisme de pré-normalisation couvrant le satellite, le câble et la voie terrestre a rendu l'ensemble de la suite cohérente et moins coûteuse pour tous.

Des spécifications ouvertes ratifiées par l'ETSI signifiaient qu'aucune entreprise ni aucun pays n'avait à licencier le système propriétaire d'un rival.

Les régulateurs étaient à la table dès le départ, de sorte que la norme correspondait aux réalités du spectre et des politiques à travers l'Europe.

Lorsqu'un marché est sur le point de se fragmenter en systèmes incompatibles, amenez les concurrents à construire une norme ouverte avant tout lancement — sans rien à se disputer, l'adoption devient la règle par défaut.

Les normes DVB ont été adoptées dans le monde entier et sont devenues la référence pour la télévision numérique ; selon la base de données du DVB Project/EBU, le DVB-T et/ou le DVB-T2 a été mis en œuvre dans 147 pays. Des normes successives (DVB-S2, DVB-T2) ont suivi, tandis que l'Amérique du Nord (ATSC) et le Japon (ISDB) ont conservé leurs propres systèmes. Le DVB Project fonctionne toujours comme un consortium dirigé par l'industrie qui conçoit des spécifications ouvertes pour la diffusion de médias numériques.