Feeney a discrètement donné sa fortune avant que quiconque puisse l'en dissuader

Chuck Feeney avait cofondé Duty Free Shoppers et bâti l'une des grandes fortunes de son époque, et il avait décidé de vouloir en donner presque la totalité de son vivant plutôt que de laisser une fondation à sa mémoire que ses descendants ou des administrateurs pourraient éventuellement réorienter après sa mort. Un engagement public à donner de l'argent, pris par quelqu'un qui en reste juridiquement propriétaire, n'est pas véritablement un engagement : c'est une intention, révisable à tout moment futur où les circonstances, ses conseillers ou ses propres hésitations pourraient plaider pour en garder davantage.

Feeney prévoyait aussi que rendre le plan public changerait la façon dont il serait traité — par les organisations caritatives cherchant à s'attirer ses faveurs, par les dirigeants gérant son argent et par sa propre famille — d'une manière qui pourrait rendre plus difficile, et non plus facile, l'accomplissement effectif de la discipline que le plan exigeait.

En 1982, Feeney a transféré de manière irrévocable et secrète sa participation dans Duty Free Shoppers, alors d'une valeur de plusieurs centaines de millions de dollars, à une nouvelle fondation, Atlantic Philanthropies, renonçant au contrôle juridique de presque toute sa richesse alors qu'il était encore un homme d'affaires jeune et actif, et il a dissimulé au public son rôle de fondateur pendant quinze ans.

Il a transféré de manière irrévocable sa participation dans une fondation, retirant à son futur lui-même la capacité de changer d'avis, et l'a gardé secret pour éviter les pressions.

Le transfert irrévocable a retiré le contrôle juridique au futur lui-même de Feeney, éliminant l'option de revenir en arrière.

Le secret a empêché les pressions publiques et les négociations qui auraient pu diluer l'engagement.

La fondation possédait l'argent en pleine propriété, de sorte que seules les décisions de dépense restaient, et non celle de donner ou non.

Pour qu'un engagement tienne face à votre propre tentation future de vous ménager une porte de sortie, transférez la propriété juridique de la ressource à une entité dont vous ne pouvez pas la récupérer, et faites-le avant de l'annoncer.

Atlantic Philanthropies a donné plus de 8 milliards de dollars et s'est délibérément dissoute comme prévu en 2020, conformément au calendrier fixé des décennies plus tôt. L'approche de Feeney, plus tard appelée « Giving While Living » (donner de son vivant), a été publiquement citée par Bill Gates et Warren Buffett comme une influence sur leur propre campagne Giving Pledge, qui encourage les milliardaires à consacrer leur richesse à la philanthropie de leur vivant.