La police d'Avon and Somerset a comblé un écart de taux de réussite entre les candidats BME en préparant les candidats avant le test

Le test de jugement situationnel de la police d'Avon and Somerset, qui fait partie de son processus de recrutement des officiers, produisait un important écart de taux de réussite entre les candidats noirs et issus de minorités ethniques (BME) et les autres candidats — environ 30 % contre environ 65 % selon une source — alors même que le contenu du test avait été examiné et ne montrait aucun biais manifeste dans ses questions ou sa notation. Un test qui semble équitable sur le papier peut néanmoins être influencé par des facteurs psychologiques sans rapport avec son contenu.

La Behavioural Insights Team, travaillant avec la police, a émis l'hypothèse que l'écart était dû à la menace du stéréotype — l'effet bien documenté selon lequel la conscience d'un stéréotype négatif concernant son groupe peut elle-même déprimer la performance lors d'une évaluation à enjeux élevés, indépendamment des capacités réelles. Les correctifs standards contre les biais des tests, comme la révision de la formulation des questions ou des grilles de notation, n'auraient rien fait pour remédier à un effet psychologique se produisant avant même que le candidat ne lise la première question.

L'ajout de questions de réflexion auto-affirmative à l'e-mail préalable au test, préparant les candidats contre la menace du stéréotype, a comblé l'écart sans modifier le test.

La menace du stéréotype déprime la performance avant même le début du test, de sorte que les correctifs portant sur le contenu ne peuvent pas aider.

Les invites d'auto-affirmation protègent contre l'anxiété en réaffirmant la compétence et le sentiment d'appartenance des candidats.

L'intervention cible l'état psychologique, et non le test, de sorte qu'elle n'abaisse pas les standards.

Elle ne fonctionne que lorsque l'écart est psychologique et non structurel, ce qui rend le diagnostic essentiel.

Lorsqu'une évaluation d'apparence équitable montre encore des écarts entre groupes, examinez l'état psychologique dans lequel les candidats arrivent, et pas seulement le contenu du test ; une petite intervention préalable à l'évaluation peut combler l'écart.

Les candidats BME ayant reçu les questions de préparation ont réussi le test de jugement situationnel à des taux comparables à ceux des candidats non-BME, comblant ainsi approximativement un écart qui allait auparavant d'environ 30 % jusqu'à la parité autour de 65 %, sans aucune modification du contenu, de la difficulté ou de la notation du test.