La cremallera de Sundback utiliza dientes entrelazados que un cursor bloquea entre sí.

Los botones, los ganchos y los cordones eran lentos; los inventores de mediados del siglo XIX intentaron crear un cierre de corredera, pero los diseños de gancho y ojal se atascaban o se soltaban. El cierre de Judson de 1893, el clasp-locker, nunca llegó a popularizarse para la ropa.

Gideon Sundback, un ingeniero sueco-estadounidense que se incorporó a la Universal Fastener Company de Judson en 1905, pasó años mejorándolo. A finales de 1913 ya tenía el mecanismo que se convertiría en la cremallera moderna.

Su clave fue el diente: en lugar de un gancho que se encontraba con un ojal en el lado opuesto, ambos bordes de la cinta llevaban dientes metálicos idénticos con una pequeña depresión, de modo que un cursor se desplazaba a lo largo y forzaba a cada diente a entrelazarse con el vecino. Solicitó la patente en 1914 y la obtuvo como US 1,219,881 el 20 de marzo de 1917.

El diseño hizo que la ropa se abrochara de forma rápida y fiable, y en la década de 1930 la cremallera había pasado de las botas y las petacas de tabaco a los vestidos, las chaquetas y los pantalones, convirtiéndose en el cierre del siglo.

Dientes entrelazados idénticos se cierran limpiamente mediante un cursor

Los dientes idénticos hacen que cualquier lado pueda encontrarse con cualquier otro, así que no hay que apuntar nada

Un cursor impulsa los dientes hacia una fila entrelazada a ras en un solo movimiento continuo

El mecanismo mejoró el gancho y ojal propenso a atascarse de los cierres anteriores

Una sola corredera sustituye a una fila de cierres individuales, lo que hace más rápido vestirse

Un par asimétrico (gancho y ojal) es difícil de alinear a velocidad; haz que las dos mitades sean idénticas para que cualquiera pueda encontrarse con cualquiera, y la mecánica se vuelve mucho más sencilla de manejar.

La cremallera de Sundback se convirtió en un cierre omnipresente, utilizado en ropa, equipaje y equipamiento, y la palabra zipper sigue asociada a su máquina. Sundback fue posteriormente honrado como el padre de la cremallera moderna, y su diseño dominó durante un siglo.