En un artículo en primera persona en Wired, el cofundador de Polycom Jeffrey Rodman recuerda una compra de componentes en marzo de 1991 junto con el cofundador Brian Hinman. Habían decidido construir un sistema de audio de espacio abierto, un superaltavoz de conferencia, y necesitaban un altavoz compacto y sin distorsión. Su conocimiento sobre altavoces provenía de tiendas de alta fidelidad, y asumían que los altavoces tenían que ser grandes. En RadioShack Rodman vio un libro de 95 centavos, Building Speaker Enclosures.
Rodman dice que su capítulo sobre suspensión acústica fue lo que resolvió el problema. Un recinto sellado crea dos entornos acústicos separados en un espacio pequeño, uno dentro de la caja alrededor del cono del altavoz y otro fuera, donde están los micrófonos. Califica este aislamiento como un avance en el rendimiento del producto. Construyeron el primer modelo físico en un fin de semana con paneles de plástico de una tienda de pasatiempos, pegamento caliente y un altavoz de cono de papel disponible en el mercado, y lo combinaron con algoritmos que cancelan el eco y evitan la realimentación para que ambas partes de una llamada puedan hablar al mismo tiempo.
Polycom lanzó el sistema de audioconferencia SoundStation en 1992. Rodman dice que generó 1,4 millones de dólares en ingresos ese primer año y que la empresa creció de dos a 50 empleados.
Un recinto sellado para el altavoz divide el dispositivo en dos entornos acústicos, de modo que un altavoz pequeño y los micrófonos cercanos dejan de interferirse entre sí.
Un altavoz de conferencia tiene el altavoz y los micrófonos a pocos centímetros entre sí, por lo que los diseños convencionales producen realimentación.
Un recinto sellado da a los micrófonos un espacio acústico separado del altavoz.
La cancelación de eco por software hizo posible la conversación full-duplex dentro de ese diseño físico.
Un modelo barato construido con piezas recuperadas permitió a los fundadores probar la idea en un fin de semana.
Una referencia barata y antigua de aficionado puede desbloquear una restricción difícil de un producto, así que conviene mirar los fundamentos antes de inventar una pieza nueva.
Rodman, escribiendo en julio de 2016, dice que los ingresos alcanzaron los 100 millones de dólares en 1998 y superaron los 1.000 millones de dólares en 2008, y que Siris Capital acababa de anunciar su intención de adquirir Polycom por 2.000 millones de dólares. Estas cifras son el relato del propio cofundador, y el artículo no atribuye al libro la condición de causa única.
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Las fuentes
- How I Founded a $2 Billion Company with a 95 Cent Book from RadioShack WIRED · wired.com ·