La NFPA estandarizó los acoplamientos de manguera tras el incendio de Baltimore

Cuando estalló el Gran Incendio de Baltimore el 7 de febrero de 1904, pronto superó lo que el propio departamento de bomberos de la ciudad podía contener, y equipos de ayuda mutua llegaron en tren desde Washington, Filadelfia, Nueva York y otras ciudades — exactamente la capacidad redundante que se supone que proporciona una red de ayuda mutua bien gestionada. Todos los departamentos de bomberos de las ciudades estadounidenses de la época habían desarrollado de forma independiente su propio patrón de rosca, diámetro y paso para los acoplamientos de manguera, sin coordinación entre ciudades que nunca habían esperado necesitar el equipo de las demás en el mismo hidrante.

La respuesta obvia a un incendio que ardió durante 30 horas y destruyó aproximadamente 1.500 edificios era concluir que Baltimore necesitaba más bomberos, más mangueras, más presión de agua — los recursos visibles que claramente habían sido insuficientes. El verdadero cuello de botella era invisible hasta que llegaron los equipos: los camiones y las mangueras de Washington, Filadelfia y Nueva York no podían conectarse físicamente a los hidrantes de Baltimore, lo que dejaba a los equipos de ayuda mutua, con dotación y equipo completos, parados inútilmente junto a una ciudad en llamas.

Publicó una especificación adoptable para la rosca, el diámetro y el paso del acoplamiento, de modo que cualquier ciudad que la adoptara se volvía interoperable con todas las demás, sin necesidad de un acuerdo más amplio.

El incendio puso de manifiesto que los equipos que llegaban no podían conectarse a los hidrantes, así que el cuello de botella era la incompatibilidad física, no la falta de recursos.

Un estándar para la rosca del acoplamiento permitió que cualquier ciudad lo adoptara unilateralmente y se volviera compatible con todos los demás adoptantes.

Centrarse en el estrecho punto de interfaz hizo que la solución fuera simple y adoptable sin requerir acuerdos de cooperación más amplios.

Cuando la coordinación falla bajo carga, hay que revisar la interfaz literal donde las partes se conectan; una especificación para ese punto puede superar a más capacidad.

El estándar fue respaldado rápidamente por múltiples organizaciones del servicio de bomberos, pero su adopción sobre el terreno fue llamativamente lenta e incompleta: en 1914 solo 287 de aproximadamente 8.000 ciudades y pueblos de EE. UU. tenían acoplamientos conformes, y una encuesta del NIST de 2004 encontró que solo 18 de las 48 ciudades estadounidenses más pobladas usaban el estándar nacional — los propios hidrantes incompatibles de San Francisco seguían señalándose como una responsabilidad para la ayuda mutua aún en 2017.