EDI dio a cada computadora un formato para los documentos comerciales y acabó con el cuello de botella del papel

Durante la década de 1960, un solo envío podía generar una pila de papel —manifiestos, conocimientos de embarque, facturas—, cada uno mecanografiado en el formato de una empresa diferente y vuelto a teclear en cada traspaso. Las empresas de transporte de Estados Unidos respondieron en 1968 formando el Comité Coordinador de Datos de Transporte (TDCC, por sus siglas en inglés) para diseñar formatos electrónicos estándar para los documentos comerciales.

Los primeros estándares EDI verdaderos se publicaron en 1975, comenzando con la Aplicación de la Industria del Transporte Ferroviario. En 1979, ANSI constituyó el Comité de Normas Acreditado X12 para extender el intercambio electrónico a todas las industrias, y los conjuntos de transacciones X12 —órdenes de compra, facturas, avisos de envío— se convirtieron en el lenguaje de las cadenas de suministro.

La adopción creció lentamente y luego se multiplicó: alrededor de 12.000 empresas estadounidenses usaban EDI en 1991, y el mandato de Walmart de 2002 de que los proveedores hicieran pedidos solo mediante EDI impulsó al resto. Hoy más del 90% de las empresas de Fortune 500 usan X12 o su hermano internacional EDIFACT, y más de 100.000 empresas estadounidenses usan EDI.

Un formato legible por máquina para cada documento

Un formato compartido eliminó el volver a teclear y sus errores

Un solo estándar significó que cada nuevo socio se conectara a bajo costo

El transporte lideró, y luego cada industria adoptó los mismos documentos

EDI se convirtió en los rieles sobre los que corría otro software de la cadena de suministro

El cuello de botella suele ser el formato, no la red: estandarice el mensaje una vez y cada nuevo socio comercial se conecta gratis.

EDI nunca desapareció: el mandato de Walmart y el auge del comercio global mantuvieron a X12 y EDIFACT como el lenguaje máquina predeterminado para pedidos, facturación y envíos. Surgieron alternativas de la era de internet, pero el efecto de red del estándar mantuvo a EDI arraigado durante décadas.