EDI为每台计算机提供统一的商务文档格式，终结了纸张瓶颈

在整个20世纪60年代，一次发货就可能产生一摞纸——舱单、提单、发票——每份都以不同公司的格式打印，并在每次交接时重新输入。美国运输公司于1968年成立运输数据协调委员会（TDCC）来设计标准化的电子商务文档格式，以此应对这一问题。

首个真正的EDI标准于1975年发布，从铁路运输行业应用开始。1979年，ANSI授权成立认证标准委员会X12，将电子交换扩展到所有行业，X12交易集——采购订单、发票、发货通知——成为供应链的语言。

采纳速度起初缓慢，后来呈复合增长：到1991年，约有12,000家美国企业使用EDI；沃尔玛2002年强制要求供应商仅通过EDI下单，推动了其余企业。如今，《财富》500强中90%以上的公司使用X12或国际对应标准EDIFACT，超过10万家美国公司使用EDI。

每个文档都采用一种机器可读的格式

共享格式消除了重新输入及其错误

一个标准使每个新合作伙伴都能廉价连接

运输业先行，随后所有行业都采用了相同的文档

EDI成为其他供应链软件运行的轨道

瓶颈往往在于格式而非网络：一旦将消息标准化，每个新的贸易伙伴都能免费连接。

EDI并未消失：沃尔玛的强制要求以及全球贸易的增长使X12和EDIFACT成为订单、发票和发货的默认机器语言。互联网时代的替代方案层出不穷，但标准的网络效应使EDI根深蒂固数十年。