EDI为每台计算机提供统一的商务文档格式，终结了纸张瓶颈

在整个20世纪60年代，一次发货就可能产生一摞纸——舱单、提单、发票——每份都以不同公司的格式打印，并在每次交接时重新输入。美国运输公司于1968年成立运输数据协调委员会（TDCC）来设计标准化的电子商务文档格式，以此应对这一问题。

首个真正的EDI标准于1975年发布，从铁路运输行业应用开始。1979年，ANSI授权成立认证标准委员会X12，将电子交换扩展到所有行业，X12交易集——采购订单、发票、发货通知——成为供应链的语言。

采纳速度起初缓慢，后来呈复合增长：到1991年，约有12,000家美国企业使用EDI；沃尔玛2002年强制要求供应商仅通过EDI下单，推动了其余企业。如今，《财富》500强中90%以上的公司使用X12或国际对应标准EDIFACT，超过10万家美国公司使用EDI。