El Proyecto Manhattan obtuvo uranio de un cargamento que un belga había enviado con antelación

En 1942, el programa de la bomba atómica del Ejército de Estados Unidos enfrentaba un problema de materias primas más básico que cualquier cuestión de física: casi no se conocía la existencia de mineral de uranio de alta ley dentro de la zona bajo control estadounidense, y prospectar o negociar nuevos derechos mineros desde cero habría llevado años que la guerra no permitía. El uranio de la mina de Shinkolobwe, en el Congo belga, era mucho más rico que cualquier otro yacimiento conocido, pero Bélgica misma había caído bajo la ocupación nazi en 1940, y sus activos mineros en el Congo estaban ahora controlados desde el exilio, lo que hacía políticamente y logísticamente incierta una gestión estadounidense para adquirir ese mineral.

Cuando el general Leslie Groves ordenó al coronel Kenneth Nichols asegurar suministros de uranio, el camino estándar era lento: identificar un yacimiento, negociar derechos de minería y exportación con un gobierno, organizar el transporte a través de una zona de guerra y esperar. Nada de eso encajaba con el calendario en el que operaba el Proyecto Manhattan.

Nichols encontró el mineral ya enviado a Staten Island por Sengier, quien lo había trasladado para evitar que cayera en manos de los nazis, de modo que el abastecimiento se redujo a un contrato.

Sengier envió mineral a Nueva York en 1940 para evitar que cayera en manos de los nazis, no para Estados Unidos.

El mineral estaba en un almacén de Staten Island, ya en suelo estadounidense y accesible.

Nichols encontró a Sengier en 1942 y el mineral estuvo disponible de inmediato, lo que redujo drásticamente el plazo de abastecimiento.

El cargamento preposicionado eliminó la necesidad de nueva minería, transporte y negociaciones.

Cuando se necesita un recurso escaso con rapidez, conviene comprobar si alguien ya lo trasladó a un lugar seguro por motivos propios: su reserva defensiva puede convertirse en tu suministro.

El acuerdo de 1942 dio a Estados Unidos dos tercios del uranio utilizado en el Proyecto Manhattan, resolviendo un cuello de botella que debería haber llevado años. Sengier se convirtió en el primer civil no estadounidense condecorado con la Medalla al Mérito de Estados Unidos, en 1946, y las propias historias posteriores a la guerra del Proyecto Manhattan atribuyen a su preposicionamiento del mineral en 1940 el haber eliminado el que, de otro modo, habría sido el problema de cadena de suministro más difícil del programa.