Charles Dalziel construyó un interruptor de circuito a prueba de descargas

A principios de la década de 1960, los hogares estadounidenses ya tenían interruptores automáticos y fusibles en cada toma de corriente, y la suposición que los respaldaba era que la protección contra sobrecorriente hacía seguro un circuito: un interruptor se disparaba siempre que la corriente de una línea se elevaba por encima de 15 a 20 amperios, el punto en el que el propio cableado doméstico comenzaría a sobrecalentarse y a correr riesgo de incendio.

Charles Dalziel, profesor de ingeniería eléctrica en la UC Berkeley que pasó años revisando expedientes de casos de descargas fatales y casi fatales para testimonios periciales, seguía encontrando el mismo patrón: fallas a tierra domésticas ordinarias que nunca llegaban a disparar un interruptor estándar, porque la corriente involucrada era una fracción minúscula de los amperios que un interruptor estaba diseñado para detectar. Un dispositivo diseñado para proteger el cableado del sobrecalentamiento nunca iba a ser el dispositivo que protegiera a la persona que lo tocaba.

Construyó un interruptor de falla a tierra que se dispara a 4-6 miliamperios de fuga a tierra, una milésima parte del umbral de incendio de un interruptor, usando datos de corriente de soltado de voluntarios.

Los interruptores estándar solo se disparan a 15-20 amperios, muy por encima de las corrientes letales.

Dalziel midió el umbral de soltado en 10-16 miliamperios.

Construyó un dispositivo sensible a 4-6 miliamperios, que detecta fallas letales.

El GFCI se dispara con la suficiente rapidez como para prevenir la electrocución.

Cuando un dispositivo de seguridad protege contra un modo de falla, verifique si un peligro diferente y de menor escala necesita su propio detector.

Debido a que el GFCI protegía contra un umbral de corriente completamente distinto y mucho menor que el de cualquier interruptor automático del mercado, podía detectar exactamente las fallas a tierra que habían estado electrocutando a personas en cocinas, baños y alrededor de piscinas durante años sin registrarse jamás como una falla para el sistema existente de protección del cableado. El Código Eléctrico Nacional comenzó a exigir GFCIs para la iluminación de piscinas sumergidas en 1968, solo tres años después de la patente de Dalziel, y amplió de forma constante el requisito a baños, cocinas, lavanderías y tomas de corriente exteriores en las décadas posteriores.