Bill France Sr. convirtió a los contrabandistas de licor clandestino en las primeras estrellas de NASCAR

Durante la Ley Seca y durante años después de que esta terminara regionalmente, los contrabandistas de licor clandestino que sacaban whiskey ilegal de las montañas de los Apalaches necesitaban autos capaces de superar a los agentes federales y estatales en carreteras secundarias sinuosas durante la noche: los conductores modificaban sus motores y suspensiones para lograr velocidad y manejo, y los equipaban con una cajuela lo suficientemente grande para transportar licor, transformando los Ford V-8 comunes en vehículos de evasión fabricados a propósito.

Para mediados de la década de 1930, los contrabandistas de licor clandestino habían comenzado a competir entre sí de manera informal en ferias locales por orgullo y pequeñas apuestas secundarias, y los organizadores notaron que las multitudes que atraían estas carreras no oficiales eran mucho mayores de lo que nadie había previsto: una carrera de autos de serie en 1938 en el Lakewood Speedway de Atlanta atrajo a unos 20.000 espectadores pagos, y una carrera de septiembre de 1945 atrajo a unos 30.000 después de que la policía había intentado prohibirla brevemente de manera directa.

Reclutó directamente a los conductores y les dio un reglamento estandarizado y un organismo sancionador, convirtiendo carreras ilegales dispersas en un producto nacional de confianza.

Los contrabandistas de licor clandestino habían pasado años perfeccionando la conducción evasiva, creando un profundo grupo de talento al que ningún mercado formal podía acceder.

Las carreras informales ya atraían enormes multitudes pagas, lo que demostraba la demanda de ver esta habilidad.

Un reglamento estandarizado y un organismo sancionador dieron a promotores, patrocinadores y espectadores la confianza necesaria para un producto comercial.

Comenzar con talento probado permitió a NASCAR competir de inmediato, mientras que los rivales que desarrollaban pilotos desde cero se quedaron atrás.

Cuando una actividad informal o ilegal ya ha producido una habilidad de élite, hay que construir las reglas y la estructura legítimas para venderla, en lugar de formar talento desde cero.

Los primeros años de NASCAR se basaron directamente en el talento del contrabando de licor: Raymond Parks, que había hecho su fortuna transportando whiskey de maíz por los alrededores de Atlanta, se convirtió en el primer propietario de un equipo de carreras de autos de serie formalizado y profesional, y ganó los dos primeros campeonatos de NASCAR con el piloto Red Byron antes de dejar el deporte en 1951. Junior Johnson, que aprendió a conducir huyendo de los agentes federales cuando era adolescente, ganó cinco carreras de NASCAR en 1955 y se convirtió en miembro del Salón de la Fama, y más tarde legitimó el negocio de licor clandestino de su propia familia como una marca de licor con licencia.