Un pintor de letreros arregló una señal de autopista faltante instalando la suya propia

A la autopista 110 de Los Ángeles le faltaba una señal elevada clara que dirigiera a los conductores que se incorporaban a la Interestatal 5 Norte, una carencia que Richard Ankrom experimentó de primera mano cuando él mismo se pasó la salida. La solución era pequeña en sí misma —una señal de escudo más—, pero Caltrans, como cualquier gran agencia de obras públicas, no disponía de un canal rápido para que un ciudadano particular consiguiera que se corrigiera una carencia específica y menor de señalización: informar de ella significaba entrar en una cola detrás de todas las demás solicitudes de mantenimiento de un sistema con muchas más demandas sobre su presupuesto de las que una sola señal faltante probablemente iba a ganar.

Ankrom, pintor de letreros profesional, reconoció que la ausencia de la señal no era en realidad un problema técnico: el escudo en sí es un objeto estandarizado y bien especificado que cualquiera con el manual de Caltrans y los materiales adecuados podría reproducir exactamente. Lo que se interponía entre la señal faltante y una intersección arreglada no era la pericia, era el permiso, y el permiso era lo único que un ciudadano común que solicitaba una corrección no podía obtener en ningún plazo útil.

Ankrom reprodujo la propia señal de Caltrans según las especificaciones y la instaló él mismo; la conformidad exacta la hacía indistinguible del trabajo oficial, de modo que no había nada que retirar.

La señal coincidía exactamente con las especificaciones de Caltrans, por lo que pasó la inspección.

El disfraz y la identificación le permitieron subir al pórtico para instalarla.

Como la señal cumplía todas las normas, Caltrans no tenía motivo para retirarla.

La solución era de bajo riesgo y visualmente idéntica, por lo que fue aceptada tácitamente.

Cuando una institución tarda en arreglar un problema pequeño, estudia sus normas y produce una solución indistinguible del trabajo oficial.

La señal pasó desapercibida para Caltrans durante unos nueve meses, hasta que un amigo filtró la historia a un periódico local; una vez descubierta, Caltrans inspeccionó la señal, comprobó que cumplía sus propias normas y la dejó en su lugar en vez de retirarla. Permaneció colocada durante más de ocho años, hasta un reemplazo de señal rutinario y programado, momento en el cual la nueva señalización de Caltrans incorporó el diseño de Ankrom.