Hacker News bewahrte seinen Charakter durch 14-faches Wachstum, indem es Verhalten regulierte, nicht Nutzer

Hacker News startete im Februar 2007 als Nebenprojekt: eine Anwendung, um Paul Grahams Sprache Arc zu schärfen, und ein Ort für Y-Combinator-Gründer, um Neuigkeiten auszutauschen. Der Werktagsverkehr lag bei etwa 1.600 täglichen Unique-Besuchern, und zum zweiten Geburtstag im Februar 2009 war er um etwa das Vierzehnfache gewachsen, auf etwa 22.000. Das Wachstum freute und beunruhigte Graham zugleich, denn nutzerabgestimmte Link-Boards hatten eine Geschichte davon, durch Skalierung ruiniert zu werden: Er hatte beobachtet, wie Reddit — auf maximales Wachstum ausgelegt, nichts außer Spam zensierend — zu einem Freiraum für alles verfiel.

Die naheliegenden Heilmittel waren die falschen: Wachstum wie Reddit nachjagen oder die Tore mit Barrieren und Verboten gegen Menschen verteidigen. Graham kam zu dem Schluss, dass Verdünnung am Verhalten gemessen wird, nicht an den Nutzern, und dass Verhalten formbar ist — Menschen, von denen erwartet wird, dass sie sich gut benehmen, tun dies im Allgemeinen auch. Schlechtes Verhalten zu verbieten filtert zudem sanft: Menschen, die Normen nicht befolgen können, fühlen sich eingeengt und gehen von selbst. Er wandte die Broken-Windows-Idee aus der Kriminologie an, behandelte kleine geduldete Unordnung als Keim für Schlimmeres und nutzte Reddits entgegengesetzte Entwicklung als Kontrollexperiment.

Der Schritt war ein Bündel niedrigtechnischer Richtlinien. Links, die am leichtesten zu beurteilen sind, übernehmen eine Abstimmungsseite — Graham nannte dies das Fluff-Prinzip —, daher verbannte HN leichtes Upvote-Futter wie Kätzchenbilder und politische Tiraden, ließ Redakteure leere Wutreden entfernen und Linkbait-Titel umschreiben und sperrte Domains, die gewohnheitsmäßig die Arbeit anderer linkjackten. Ein showdead-Schalter ließ jeden Nutzer getötete Einsendungen einsehen, was die Moderation ehrlich hielt. Grafiken blieben schlicht und Titel nüchtern, sodass Ideen der einzige Anziehungspunkt blieben. Ein Kommentarwert-Test (orange Benutzernamen) spaltete die Kultur in Habende und Nichthabende und wurde innerhalb von Tagen zurückgezogen.

Nach zwei Jahren schien der Mechanismus zu halten: Die Geschichten auf der Startseite waren noch ungefähr die, die es zum Start gegeben hätte, und die Leistung blieb durch das vierzehnfache Wachstum hindurch beständig mittelmäßig, weil Graham den größten Engpass mit dem wenigsten Code beseitigte. Eine Woche vor dem Essay war der Geburtstags-Thread voll von Mitgliedern gewesen, die der Gemeinschaft und ihren Moderatoren dankten, während einige befürchteten, das Wachstum würde sie schließlich verdünnen. Der Essay selbst erhielt 381 Punkte und 119 Kommentare auf Hacker News.

Verhalten regulieren, nicht Nutzer, um den Charakter einer Gemeinschaft zu bewahren

Graham beobachtete dieselben Leute, die auf Reddit Flame-Versionen und auf Hacker News gedämpfte Versionen posteten — Verhalten folgt dem Raum, daher filtern Normen plus leichte Durchsetzung besser als das Verbannen von Menschen.

Inhalte, die am leichtesten zu beurteilen sind — Cartoons, mitreißende Wutreden — verdrängen Inhalte, die Nachdenken erfordern, daher verbannte HN Fluff-Kategorien an der Quelle, statt darauf zu vertrauen, dass Abstimmungen sie sortieren.

Ein showdead-Schalter ließ jeden Nutzer einsehen, was Redakteure getötet hatten, sodass die Gemeinschaft die Moderation überprüfen und den Redakteuren genug vertrauen konnte, sie weiter handeln zu lassen.

Schlichtheit ist ein Rekrutierungsfilter: Ohne Grafiken und mit nüchternen Titeln ist der einzige Grund zu kommen die Ideen, was nachdenkliche Nutzer anzieht und Spektakelsuchende ohne Mauer abweist.

Umkehrbare Experimente hielten Fehler billig: Die Rangfolge nach orangen Benutzernamen spaltete die Kultur innerhalb von Tagen in Habende und Nichthabende und wurde sofort zurückgezogen, sodass eine falsche Entscheidung nie verfestigt wurde.

Verdünnung ist ein Verhaltensproblem, kein Personalproblem: Setze ausdrückliche Normen, verbanne die am leichtesten upvotbaren Inhalte, halte die Oberfläche schlicht genug, um die falschen Nutzer abzuweisen, und mache soziale Experimente schnell rückgängig.

Zum zweiten Geburtstag lag der Werktagsverkehr bei nahezu 22.000 täglichen Unique-Besuchern, und Graham nannte die Wachstumsrate etwas höher, als ihm lieb war. Das Experiment mit den orangen Benutzernamen blieb tot — wenn man schon zwischen Menschen unterscheidet, sollte man besser sicher sein, es richtig zu tun —, während die Fluff-Verbote, das schlichte Design und die Transparenz der Redakteure blieben. Graham behandelte die Seite weiterhin als Experiment in einem jungen Feld, hielt die Leistung mittelmäßig, indem er den größten Engpass mit dem wenigsten Code beseitigte, und nannte die Suchtpotenz der sozialen Anwendungen als das nächste ungelöste Problem.