O Hacker News manteve seu caráter durante um crescimento de 14 vezes ao policiar o comportamento, não os usuários

O Hacker News foi lançado em fevereiro de 2007 como um projeto paralelo: um aplicativo para aprimorar a linguagem Arc, de Paul Graham, e um lugar para os fundadores da Y Combinator trocarem notícias. O tráfego em dias de semana girava em torno de 1.600 visitantes únicos diários e, por volta do segundo aniversário, em fevereiro de 2009, havia crescido cerca de catorze vezes, para aproximadamente 22.000. O crescimento agradou e preocupou Graham ao mesmo tempo, porque os quadros de links votados por usuários tinham um histórico de serem arruinados pela escala: ele havia observado o Reddit — criado para o crescimento máximo, censurando nada além de spam — decair para uma terra sem lei.

As curas óbvias eram as erradas: perseguir o crescimento como o Reddit, ou defender os portões com barreiras e banimentos de pessoas. Graham concluiu que a diluição é medida em comportamento, não em usuários, e que o comportamento é maleável — as pessoas de quem se espera que se comportem bem geralmente se comportam. Proibir o mau comportamento também filtra suavemente: as pessoas que não conseguem seguir as normas se sentem constrangidas e vão embora por conta própria. Ele aplicou a ideia das janelas quebradas, da criminologia, tratando pequenas desordens toleradas como a semente de coisas piores, e usou a trajetória oposta do Reddit como experimento de controle.

A medida foi uma pilha de políticas de baixa tecnologia. Os links mais fáceis de julgar tomam conta de um site de votação — Graham chamou isso de Princípio do Conteúdo Vazio —, então o HN baniu iscas fáceis de voto positivo, como fotos de gatinhos e diatribes políticas, deixou os editores eliminarem desabafos vazios e reescreverem títulos de isca de cliques, e baniu domínios que habitualmente sequestravam os links do trabalho dos outros. Um interruptor showdead permitia que qualquer usuário inspecionasse envios eliminados, mantendo a moderação honesta. O visual permaneceu simples e os títulos sóbrios, deixando as ideias como o único atrativo. Um teste de pontuação de comentários (nomes de usuário em laranja) dividiu a cultura entre os que têm e os que não têm e foi retirado em poucos dias.

Aos dois anos, o mecanismo parecia estar se sustentando: as histórias da página inicial ainda eram aproximadamente as que estariam lá no lançamento, e o desempenho permaneceu consistentemente medíocre ao longo do crescimento de catorze vezes porque Graham removeu o maior gargalo com o mínimo de código. Uma semana antes do ensaio, a thread de aniversário estava cheia de membros creditando a comunidade e seus moderadores, enquanto alguns temiam que o crescimento acabasse por diluí-la. O próprio ensaio atraiu 381 pontos e 119 comentários no Hacker News.

Policiar o comportamento, não os usuários, para manter o caráter de uma comunidade

Graham observou as mesmas pessoas postarem versões inflamadas no Reddit e versões contidas no Hacker News — o comportamento segue o ambiente, então normas mais aplicação leve filtram melhor do que banir pessoas.

O conteúdo mais fácil de julgar — charges, desabafos inflamados — sufoca o conteúdo que exige reflexão, então o HN baniu categorias de conteúdo vazio na origem em vez de confiar nos votos para classificá-las.

Um interruptor showdead permitia que qualquer usuário inspecionasse o que os editores haviam eliminado, para que a comunidade pudesse verificar a moderação e confiar nos editores o suficiente para deixá-los continuar agindo.

A simplicidade é um filtro de recrutamento: sem imagens e com títulos sóbrios, a única razão para chegar são as ideias, o que atrai usuários ponderados e repele os buscadores de espetáculo sem precisar de um muro.

Experimentos reversíveis mantiveram os erros baratos: a classificação por nome de usuário laranja dividiu a cultura entre os que têm e os que não têm em poucos dias e foi retirada imediatamente, de modo que uma decisão errada nunca se enraizou.

A diluição é um problema de comportamento, não de número de pessoas: estabeleça normas explícitas, bana o conteúdo mais fácil de votar positivamente, mantenha a superfície simples o suficiente para repelir os usuários errados e reverta experimentos sociais rapidamente.

Por volta do segundo aniversário, o tráfego em dias de semana estava perto de 22.000 visitantes únicos diários, e Graham considerou a taxa de crescimento um pouco mais alta do que gostaria. O experimento do nome de usuário laranja permaneceu morto — se você vai distinguir entre as pessoas, é melhor ter certeza de que faz isso direito —, enquanto os banimentos de conteúdo vazio, o design simples e a transparência dos editores permaneceram. Graham continuou tratando o site como um experimento em um campo jovem, manteve o desempenho medíocre ao remover o maior gargalo com o mínimo de código, e apontou o caráter viciante dos aplicativos sociais como o próximo problema não resolvido.