Die Document Foundation spaltete OpenOffice 2010 ab und machte die offene Suite unsterblich

Die Open-Source-Office-Suite OpenOffice.org begann als StarOffice, ein proprietäres Produkt, dessen Wurzeln bis 1985 reichen. Sun Microsystems kaufte es 1999 und veröffentlichte den Quellcode 2000 als OpenOffice.org, womit die Freie-Software-Welt ihre wichtigste Alternative zu Microsoft Office erhielt. Als Oracle Sun im Jahr 2010 übernahm, fror es die Entwicklung ein, machte die Bugtracker privat, drängte langjährige Mitwirkende hinaus und versuchte, das Projekt als kommerzielles Produkt zu verkaufen – ein Jahrzehnt Gemeinschaftsarbeit lag plötzlich unter einem feindlich gesinnten Eigentümer.

Der Schritt der Entwickler bestand darin, zu gehen, bevor Oracle die Kontrolle festigen konnte. Ende 2010 kündigte das Kernteam The Document Foundation an und spaltete die gesamte Codebasis als LibreOffice unter neutraler, gemeinnütziger Führung ab. Die freie Lizenz machte die Abspaltung ohne Oracles Zustimmung rechtlich zulässig, und die Wette lautete, dass das eigentliche Gut die Gemeinschaft war, nicht die Marke: Mitwirkende, Distributoren und Nutzer folgen funktionierendem Code, sodass Oracle mit einem leeren Namen zurückbleiben würde.

Die Wette ging auf. Oracle spendete die Hülle 2011 an Apache, doch zu diesem Zeitpunkt waren die meisten Mitwirkenden bereits weitergezogen. Apache OpenOffice hat seit 2014 keine größere Version mehr veröffentlicht und trägt weiterhin ungefixte Sicherheitsprobleme mit sich, während LibreOffice – dessen Abstammung bis zu StarWriters Debüt 1985 zurückreicht – vierzig Jahre später noch aktiv entwickelt wird, browserbasierte Builds und Echtzeit-Zusammenarbeit hinzufügt und weiterhin die Standard-Open-Office-Suite ist.

Abspaltung zu neutraler Führung, solange die Lizenz es noch erlaubt

Suns Open-Source-Veröffentlichung von 2000 machte die Abspaltung rechtmäßig: Als Oracle feindlich wurde, brauchte die Gemeinschaft niemandes Erlaubnis, um den Code zu übernehmen und ihn am Leben zu halten.

Die Abspaltung erfolgte, bevor Oracle konsolidierte, sodass sie das Gut erfasste, auf das es ankam – die Entwickler –, und Oracle und später Apache einen wiedererkennbaren Namen ohne Team dahinter erbten.

Neutrale, gemeinnützige Führung beseitigte den Ausfallmodus des Alleineigentümers und gab Freiwilligen und nachgelagerten Distributoren einen Grund, sich langfristig für das Projekt zu engagieren.

Nutzer konnten den Unterschied allein an der Wartung erkennen: LibreOffice lieferte weiterhin Fixes, während der Name OpenOffice verfiel, sodass das lebende Projekt, nicht das berühmte, zum Standard wurde.

Wenn das eigentliche Gut eines Standards seine Gemeinschaft ist, ist Offenheit die Versicherung: Ein feindlich gesinnter Eigentümer kann durch eine rechtmäßige Abspaltung ausmanövriert werden, und das lebende Projekt wird zum Standard, dem Nutzer vertrauen.

Apache OpenOffice existiert noch, ist aber praktisch ruhend: keine größere Version seit 2014, eine Handvoll Mitwirkender gegenüber mehr als 1.300 bei LibreOffice und Sicherheitsprobleme, die älter als ein Jahr sind – was The Document Foundation 2020 dazu veranlasste, Apache öffentlich zu bitten, es einzustellen. LibreOffice hielt die 40-jährige StarOffice-Abstammung am Leben: Bis 2025 hatte es WASM-Browser-Builds und CRDT-basierte Echtzeit-Zusammenarbeit erhalten, und die Berichterstattung zum Jubiläum erzielte 555 Punkte und 232 Kommentare auf Hacker News.