La Document Foundation bifurcó OpenOffice en 2010 e hizo que la suite abierta fuera imposible de matar

La suite ofimática de código abierto OpenOffice.org nació como StarOffice, un producto propietario cuyas raíces se remontan a 1985. Sun Microsystems lo compró en 1999 y publicó el código fuente como OpenOffice.org en 2000, dando al mundo del software libre su principal alternativa a Microsoft Office. Cuando Oracle adquirió Sun en 2010, congeló el desarrollo, privatizó los rastreadores de errores, expulsó a colaboradores de larga trayectoria e intentó vender el proyecto como producto comercial: una década de trabajo comunitario quedó de repente bajo un propietario hostil.

El movimiento de los desarrolladores fue irse antes de que Oracle pudiera consolidar el control. A finales de 2010, el equipo central anunció The Document Foundation y bifurcó todo el código base como LibreOffice bajo una gobernanza neutral sin ánimo de lucro. La licencia libre hizo legal la bifurcación sin el consentimiento de Oracle, y la apuesta era que el activo real era la comunidad, no la marca: colaboradores, distribuidores y usuarios siguen el código que funciona, así que Oracle se quedaría con un nombre vacío.

La apuesta se sostuvo. Oracle donó la cáscara a Apache en 2011, pero para entonces la mayoría de los colaboradores ya se habían marchado. Apache OpenOffice no ha publicado ninguna versión importante desde 2014 y aún arrastra problemas de seguridad sin corregir, mientras que LibreOffice —cuya linaje se remonta al debut de StarWriter en 1985— sigue en desarrollo activo cuarenta años después, añadiendo compilaciones para navegador y colaboración en tiempo real, y sigue siendo la suite ofimática abierta por defecto.

Bifurcar hacia una gobernanza neutral mientras la licencia aún lo permite

La publicación del código fuente por parte de Sun en 2000 hizo lícita la bifurcación: cuando Oracle se volvió hostil, la comunidad no necesitó el permiso de nadie para tomar el código y mantenerlo vivo.

La bifurcación ocurrió antes de que Oracle consolidara, así que capturó el activo que importaba —los desarrolladores— y Oracle, y más tarde Apache, heredaron un nombre reconocible sin equipo detrás.

La gobernanza neutral sin ánimo de lucro eliminó el modo de fallo del propietario único, dando a voluntarios y distribuidores posteriores una razón para comprometerse con el proyecto a largo plazo.

Los usuarios podían notar la diferencia solo por el mantenimiento: LibreOffice seguía publicando correcciones mientras el nombre OpenOffice se deterioraba, así que el proyecto vivo, no el famoso, se convirtió en el estándar.

Cuando el activo real de un estándar es su comunidad, la apertura es el seguro: a un propietario hostil se le puede flanquear con una bifurcación lícita, y el proyecto vivo se convierte en el estándar en el que confían los usuarios.

Apache OpenOffice aún existe pero está efectivamente inactivo: ninguna versión importante desde 2014, un puñado de colaboradores frente a los más de 1300 de LibreOffice, y problemas de seguridad de más de un año de antigüedad, lo que llevó a The Document Foundation a pedir públicamente a Apache que lo retirara en 2020. LibreOffice mantuvo vivo el linaje de 40 años de StarOffice: para 2025 había incorporado compilaciones WASM para navegador y colaboración en tiempo real basada en CRDT, y la cobertura del aniversario atrajo 555 puntos y 232 comentarios en Hacker News.