Ericsson öffnete Bluetooth für Konkurrenten – und es wurde zum Standard für Kurzstreckenfunk.

Anfang der 1990er Jahre begann Ericsson Mobile in Lund, Schweden, mit der Arbeit an einem Funkstandard für kurze Distanzen, der es einem Headset ermöglichen sollte, ohne Kabel mit einem Telefon zu kommunizieren; das eigentliche Design begann 1994, und 1997 hatte das Team eine funktionierende Lösung. Die Technologie war vielversprechend, aber nutzlos, wenn jeder Hersteller eine andere Verbindung verwendete.

Ericssons Antwort war, sie zu teilen: 1998 gründeten Ericsson, IBM, Intel, Nokia und Toshiba die Bluetooth Special Interest Group, um eine einzige offene Spezifikation zu entwickeln, wobei Ericsson die grundlegende Funktechnologie beisteuerte. Mehr als 4.000 Unternehmen traten im ersten Jahr als Mitglieder bei.

Eine offene Spezifikation bedeutete, dass jedes Telefon, jeder Laptop, jeder Ohrhörer und jedes Peripheriegerät interoperabel sein konnte, und die Mitgliedschaft des Konsortiums – heute über 33.000 Unternehmen – hielt den Standard neutral genug, dass Konkurrenten ihm vertrauen konnten. Bluetooth wurde zum Standard für Kurzstreckenfunk und verdrängte proprietäre Kabel- und Infrarotverbindungen.

Den Funkstandard einem Konsortium übergeben; das Ökosystem besitzen

Eine SIG mit mehreren Herstellern machte die Spezifikation neutral, sodass Wettbewerber ihr vertrauten.

Ericssons Headset-Anwendungsfall bewies die Funktechnologie, bevor der Standard existierte.

Die schnelle Mitgliedschaft erzeugte Netzwerkeffekte: mehr Mitglieder bedeuteten mehr interoperable Geräte.

Das Konsortium verwaltete Qualifizierung und Marken, wodurch der Name und die Kompatibilität geschützt wurden.

Ein Urheber, der Konkurrenten in einem gemeinsamen Standardisierungsgremium zusammenbringt, behält das Ökosystem, gibt aber das Format ab: Die Spezifikation wächst schneller als bei jedem einzelnen Hersteller, und die Expertise des Gründers bleibt relevant.

Bluetooth wurde zu einem festen Bestandteil von Telefonen, Laptops, Autos, Audiogeräten und Medizingeräten, und die SIG wuchs auf über 33.000 Mitgliedsunternehmen. Der von Ericsson erfundene Name lebt als Marke eines Standards weiter, den die gesamte Branche besitzt.