Franklin besiegte Fälscher, indem er Geld aus echten Blättern druckte

Das koloniale Papiergeld der 1730er-Jahre war ein junges, fragiles Experiment: Jede Kolonie gab eigene Scheine aus, und jeder Graveur, der geschickt genug war, ein gedrucktes Design zu kopieren, konnte eine Kolonie mit überzeugenden Fälschungen überschwemmen und das Vertrauen in ein Geld untergraben, das nur funktionierte, wenn die Menschen glaubten, es sei echt. Franklin, der im Auftrag Pennsylvanias die offizielle Währungsdruckerei betrieb, brauchte ein Design, das so kunstvoll war, dass kein Graveur der damaligen Zeit es von Hand reproduzieren konnte – doch das manuelle Gravieren immer feinerer Muster trieb das Wettrüsten nur in Richtung der bestfinanzierten Fälscher, nicht davon weg.

Gemeinsam mit dem Botaniker Joseph Breintnall adaptierte Franklin eine Technik zur Herstellung detaillierter Abdrücke echter Pflanzenblätter und wandte sie auf Zahlungsmittel an: Er drückte die geäderte Oberfläche eines tatsächlichen Blattes in ein weiches Gussmaterial, um eine Druckplatte zu schaffen, statt ein Muster von Hand zu zeichnen, das ein Graveur nachahmen sollte.

Franklins Verfahren goss die Aderstruktur eines echten Blattes – sein unregelmäßiges, organisch verzweigtes Muster aus Tausenden winziger Linien – direkt in die Druckplatte und erzeugte ein Design von einer Komplexität und Zufälligkeit, die kein Graveur mit dem Auge oder von Hand nachbilden konnte. Er wechselte die Designs zwischen Salbei, Brombeere, Ahorn und anderen Blättern ab, fügte eigene farbige Fasern und Glimmerpartikel in den Papierstoff selbst ein und buchstabierte bei einigen Ausgaben absichtlich „Pennsylvania“ auf echten Scheinen falsch, da Fälscher, die den „Fehler“ korrigierten, ihre eigenen Fälschungen unwissentlich als betrügerisch kennzeichneten.

Er goss die Aderstruktur eines echten Blattes in die Platte und erzielte so ein zufälliges Muster, das kein Graveur kopieren konnte, und fügte Fasern und Rechtschreibfehler hinzu, um Fälschungen zu markieren.

Von Hand gezeichnete Muster sind dadurch begrenzt, was ein Graveur erschaffen und später kopieren kann, sodass feinere Linien das Wettrüsten nur eskalieren.

Das Adernetz eines Blattes ist auf einer Detailstufe unregelmäßig, die von niemandem entworfen wurde, sodass es für einen Fälscher keine Regel gibt, die er zurückentwickeln könnte.

Das direkte Abgießen des Blattes bedeutete, dass Franklin keine übermenschliche Gravierkunst benötigte, sondern nur Zugang zu einem Blatt, was das unkopierbare Merkmal praktikabel machte.

Wenn Gegner jedes von Menschen geschaffene Design kopieren können, leihe man Komplexität aus der Natur, die zu unregelmäßig und informationsdicht ist, um sie von Hand nachzubilden.

Es ist keine bestätigte Fälschung von Franklins naturgedrucktem Zahlungsmittel erhalten; die Technik hielt sich über Jahrzehnte in mehreren Kolonien. Franklins Naturdruck-Zahlungsmittel gilt heute bei Papierrestauratoren und Historikern als Amerikas erstes systematisches Anti-Fälschungsprogramm, und eine materialwissenschaftliche Studie in PNAS aus dem Jahr 2023 über erhaltene Scheine bestätigte die Blattguss- und Papierfasertechniken, die Franklin zweieinhalb Jahrhunderte vor der Spektroskopie anwandte, mit der sie analysiert werden konnten.