230伏特的妥协：欧洲统一了电网标签，而非电线

到20世纪80年代末，欧洲家庭使用着两种互不兼容的标称电压：欧洲大陆大部分地区约为220伏，英国和爱尔兰为240伏。家电制造商不得不针对每种制式分别进行额定和认证，白色家电的统一市场始终被最不便的那张电网所阻碍。

显而易见的解决办法是选定一个数值，并重建其他国家的配电网络——但没有哪个政府会为此投票。于是，1994年8月发布的IEC 60038第1号修正案宣布统一标称值为230/400伏，并在细则中折中处理：220/380伏的国家必须将电压保持在230伏的+6/−10%范围内，240/415伏的国家保持在+10/−6%范围内，并要求最迟于2003年实现完全趋同。

这一做法之所以奏效，是因为标称电压只是一个标签，而非物理量。容差带足够宽，可以覆盖两张现有电网的正常运行范围，因此没有人需要承认自己的基础设施有误；一份“230伏”设备规范立即取代了两条认证轨道，而公用事业公司则通过日常维护而非紧急改造计划，逐步趋同到共同的±10%容差带。

改纸面，不改电线

两张现有电网本就处于各自被分配的容差带内，因此双方都不必承认自己的网络才是该被废弃的那一个。

设备标准引用标称值，因此修正案通过当天，一份230伏规范就取代了双额定产品。

2003年的截止期限让公用事业公司可以随维护周期推进，而无需资助性的改造计划。

不动插头和插座，去掉了这项变革中最显眼——也最在政治上无法取胜——的部分。

当一项标准必须覆盖无法改变的既有基础时，重新定义类别，使现有系统已经处于其中。重叠的容差带把改造变成了文书工作。

IEC现行版60038将230伏和230/400伏列为低压供电的优选值，如今北美以外的大部分地区在实际运行中都处于207至253伏之间。英国的电网仍接近其历史水平，但已合规，因为统一改变的是名称和容差，而非电子。可见的基础设施——插头形状——仍保持各国特色，提醒人们这场运动是刻意只在能打赢的地方进行的。