Western Security 為 BBC Micro 軟碟加上指紋編碼，讓複製器無法盜拷

BBC Micro 的軟體公司面臨一波盜拷潮：Disc Duplicator 3 等通用複製程式讓大多數受保護的軟碟輕而易舉就能被克隆，因為奇特的保護方式通常只是指不尋常的磁區，而專用複製程式用標準控制器就能重現。George Keeling 在英格蘭西部創立的小公司 Western Security Ltd，想要一種一般家用電腦就能製作、但任何一般磁碟機都無法複製的保護。

他們的答案——公司稱之為指紋（fingerprinting），Keeling 歸功於 Bill Cawley——把磁碟的類比物理特性變成秘密。格式化會用填充位元組填滿每條磁軌，而能容納多少填充位元組取決於執行格式化的磁碟機的確切轉速，而這轉速因磁碟機而異。Western Security 會格式化每張磁碟，量測第 1–8 軌因而產生的長度，然後把該磁碟的預期長度表寫入第 9 軌上它自己的載入程式，埋在多層自我修改、混淆過的程式碼之下。

載入時，遊戲會讀取每一條完整磁軌，並要求 8 個量測長度中有 7 或 8 個落在儲存表的 ±1 位元組範圍內——這個容差讓正版磁碟在任何磁碟機上都能通過，同時拒絕任何在其他地方克隆的複製品。這套機制透過完全不同的程式碼路徑，在兩個 BBC Micro 控制器系列上運作，而那八條指紋磁軌看起來完全普通：磁區正確、沒有奇特的時序、沒有任何分析工具會標記的東西。

複製品會失敗，是因為磁軌長度不是資料：以自身轉速旋轉的複製磁碟機會寫出自己略有不同的長度，甚至當時的專用複製硬體也難以達到位元組完全吻合。同一款遊戲的兩份原版拷貝帶有不同的指紋，證實每張磁碟在母片製作時就被個別化。在 2020 年對幾乎每一張受防拷保護的 BBC Micro 磁碟所做的稽核中，安全研究員 Chris Evans 稱這是他所發現最強大的保護——這種保護讓「重製」而非「寫入」成為困難的步驟。

讓每張磁碟的磁碟機轉速指紋成為它自己的金鑰

製作成本幾乎為零：單純的格式化就會產生指紋，所以發行商不需要奇特的母片製作機器或特殊的寫入模式。

指紋在檢查時看不見：受保護的磁軌是普通磁區，所以分析工具和複製器看不到任何不尋常之處可供繞過。

它無法由不同的磁碟機重現：磁軌長度記錄了格式化磁碟機的主軸轉速，而克隆需要來自以相同轉速旋轉的磁碟機的位元組完全吻合長度。

容差讓正版磁碟持續運作：±1 位元組搭配 8 取 7 的通過率，可吸收跨磁碟機與控制器的逐次讀取類比雜訊。

每張磁碟都獨一無二：預期長度是在格式化後逐碟產生，所以不存在任何母表可供破解者一次取得。

當複製品成本低廉時，應以一種在製作時幾乎免費蓋印、卻幾乎不可能重現的類比特性來驗證：讓「重製」而非「寫入」成為困難的步驟。

老闆 George Keeling 後來表示這套系統不夠可靠，Sherston 的程式設計師 Simon Hosler 回憶說，隨著磁碟機不斷演變，它變得令人頭痛；Phantom Combat 甚至隨附一張貼紙，警告僅支援 Acorn 磁碟 ROM。留存下來的磁碟可追溯至 1985–1986 年，這套機制也隨 BBC Micro 時代而消退。數十年後，研究員 Chris Evans 在稽核幾乎每一張受防拷保護的 BBC Micro 磁碟時，稱這是他所發現最強大的保護，也是他所見過最聰明的軟碟保護，而 Keeling 也在留言中證實了這套機制。