斯旺森將260噸火雞過剩庫存變成電視晚餐，賣出一千萬個餐盤

1953年的感恩節對奧馬哈的C.A. Swanson & Sons來說很不順利：這家火雞加工商嚴重高估了節日需求，結果剩下約260噸冷凍火雞——相當於約五十萬隻火雞的肉量——堆在十節冷藏鐵路車廂裡。這些車廂的冷藏設備只有在行駛時才會運作，據說列車因此往返於內布拉斯加與東岸之間，而主管們則在尋找擺脫這批每多拖一英里就多燒錢的過剩庫存的辦法。

公司家政部門的業務員格里·湯瑪斯（Gerry Thomas）提出了締造歷史的構想：把火雞肉連同玉米麵包填料、甜薯和豌豆裝進附有隔間的鋁製餐盤——也就是航空餐使用的那種餐盤——讓整份晚餐在烤箱裡加熱，並可直接從餐盤上食用。斯旺森的細菌學家貝蒂·克羅寧（Betty Cronin）花了數月時間，讓各項食材都能安全加熱，並同時完成。這款產品命名為「電視晚餐」（TV Dinner），搭上電視熱潮（1950年美國有9%的家庭擁有電視機，到1955年增至64%），售價98美分，首批生產5,000份。

在大規模行銷後一年內，斯旺森每年賣出一千萬個餐盤。火雞車廂的問題再也沒有重演，因為吸收這批過剩庫存的產品，成了家禽、索爾茲伯里牛排（Salisbury steak）和炸雞的永久全年銷售通路——它也迫使超市擴大冷凍食品櫃，而這些食品櫃隨後也擺上了所有競爭對手的晚餐。

把冷藏過剩庫存重新包裝成品牌餐盤晚餐

冷鏈是已投入的沉沒成本：這些火雞是在斯旺森付費維持低溫的車廂上冷凍的，因此任何能讓它們流通出去的產品，都勝過將260噸打折出售或丟棄。

鋁製餐盤一次解決三個問題：將大量肉類分裝成可銷售的單位、在同一容器中烹調與供餐，還能在雜貨店的冷凍櫃中堆疊。

命名免費完成了行銷工作：「電視晚餐」將這頓飯與那個十年間普及最快的技術連結起來，於是一種沒有人要求過的行為，在上市前就已被人接受。

克羅寧在食品安全與熱傳導方面的工作，讓產品得以重複生產——肉類與蔬菜能安全地同時完成，正是這項購買行為成為每週習慣的原因。

過剩庫存是你已經付過錢的存貨：在打折出售之前，先問問這些已付費的材料，換成另一種產品形式後能變成什麼。用大眾已經想要的東西來命名新類別。

斯旺森在1954年的試銷中賣出5,000個餐盤，在全國上市兩年內達到每年一千萬個；坎貝爾湯品公司（Campbell Soup）於1955年收購該公司，到1993年，斯旺森單獨每年就賣出8,500萬份附隔間的餐食，而這已發展成規模13億美元的冷凍晚餐產業。Banquet和Morton在一年內便仿效了這種形式。究竟是誰發明了它，仍有爭議——斯旺森家族和公司老員工歸功於斯旺森兄弟，而貝蒂·克羅寧的技術角色則花了數十年才為人所知——但這種形式本身幾乎沒有改變，直到1986年可微波加熱的餐盤問世。