Edgar 以對照參考燃料混合比例為汽油評級

隨著1910與1920年代引擎壓縮比提高，汽油在汽缸內愈來愈容易爆震——一種劇烈的「閃燃」，會損失動力、使引擎過熱，並磨損活塞。然而，抗爆震能力卻無法用數字表示：你只能把油加進車裡開上路，才知道某種燃料是否會爆震。煉油廠以無數非標準製程生產燃料，而要知道某種汽油是否優良，唯一的方法就是在運轉中的引擎裡測試它。

結果形成了一個為自己無法量測的品質爭論不休的產業。石油煉製商、汽車製造商與買家交換著含糊的說法——「運轉平順」、「高級」——卻沒有共同的單位來比較不同供應商的燃料。經典的解決辦法，也就是編目汽油的化學組成，未能提供有用的爆震判準，因為抗爆震能力並非直接從組成讀出。

Ethyl Gasoline Corporation（通用汽車與標準石油的合資企業）的化學家 Graham Edgar 將量尺錨定在兩種純化合物上：異辛烷在任何引擎中都不會爆震，定為100；正庚烷則總會爆震，定為0。他將兩者以不同比例混合，建立了一套參考燃料階梯，並為每種汽油指定與其爆震行為相符的異辛烷／正庚烷混合比例所對應的數值——即辛烷值。

依行為而非組成來為汽油評級：將每種燃料與爆震行為完全相同的異辛烷／正庚烷混合比例配對，得出穩定且可重現的數值。

行為比組成更具可重複性，因此這個數值能跨越不同供應商與引擎而成立。

純淨且易於取得的錨定物讓任何實驗室都能重建這套階梯，使數值可重現且值得信賴。

單一可強制執行的數值，使品質爭論從含糊的詞語轉變為可交易的單位。

當某種品質無法直接量測時，將量尺錨定在兩個極端參考點上，並依每項事物符合哪一階來評級。

辛烷值成為燃料品質的全球標準，一個世紀後仍出現在每個加油機上。Edgar 的雙參考燃料階梯，比它的創造者與公司都更長壽。辛烷值至今仍是燃料品質的通用貨幣——雖有爭議，但爭議在數字上，而非在無法溝通的說法上——而其將量尺錨定於參考極值的方法，後來也被再次套用於十六烷值（柴油）以及此後無數其他品質指標。