Deflate 之所以成為網路的壓縮標準，是因為它免費公開而非申請專利。

1990 年代初期，主流的無損壓縮方法 LZW（用於 Unix compress 和 GIF）受到 Unisys 專利 US 4,558,302 的保護。基於 LZW 的 compress 甚至從許多 Unix 發行版中消失，原因既是該專利，也是因為 gzip 在壓縮率上勝過它。

Phil Katz 的 Deflate 於 1990 年隨 PKZIP 2 推出，將 LZ77 字串回溯引用與熵編碼的 Huffman 樹結合。他為自己的編碼器申請了專利，但將 Deflate 格式作為 RFC 1951 公開，描述了一種任何實作者都能產生的資料流。

這種分離很重要：Deflate 格式可以在無需授權的情況下使用。1993 至 1994 年，Unisys 開始對 GIF 中的 LZW 強制收取授權費，這推動市場轉向不受專利束縛的格式，並促成了使用 Deflate 的 PNG 的誕生。

結果是，Deflate 而非 LZW 成為網路的預設壓縮方式，並延續於 ZIP、gzip、zlib、PNG 和 PDF 之中，其中 PDF 的預設是 Deflate 而非 LZW。

免費公開格式；將專利保留在編碼器上

LZW 壓縮被 Unisys 的專利圈住，而其所有者後來強制執行了該專利

將 Deflate 格式作為 RFC 公開，使實作它無需授權

對於在專利亂局中摸索的開發者而言，免費格式是安全的預設選擇

gzip 在壓縮率上也勝過 compress，因此切換是有益的，而不僅僅是安全

如果你能將格式與編碼器分離，就把格式免費送出：免權利金的規格能拿下整個市場，同時將專利保留在你特定的實作上。

Deflate 成為 gzip、zlib、PNG 和 ZIP 封存格式的基礎，也是 PDF 內部用於大量文字資料的預設壓縮方式。Unisys 的 LZW 專利於 2003 年 6 月在美國到期，但到那時，免費的 Deflate 格式早已贏得預設位置。