Deflate成为网络压缩标准，因为它免费发布，未申请专利。

在1990年代初，主流无损压缩方法LZW（用于Unix compress和GIF）受Unisys专利US 4,558,302保护。基于LZW的compress甚至从许多Unix发行版中消失，因为专利问题以及gzip在压缩比上更优。

Phil Katz的Deflate算法于1990年随PKZIP 2推出，结合了LZ77字符串反向引用和熵编码的霍夫曼树。他为自己的编码器申请了专利，但将Deflate格式发布为RFC 1951，描述了任何实现者都能生成的流。

这种分离很重要：Deflate格式可以无需许可使用。1993-94年，Unisys开始对GIF中的LZW强制征收许可费，这促使市场转向无专利障碍的格式，并帮助创建了使用Deflate的PNG。

结果是，Deflate而不是LZW成为网络的默认压缩标准，并继续用于ZIP、gzip、zlib、PNG和PDF，其默认压缩算法是Deflate而非LZW。

免费发布格式；保留编码器的专利

LZW压缩受Unisys专利保护，且后来被强制收取许可费

将Deflate格式作为RFC发布，使得实现无许可费用

在面对专利纠纷时，自由格式是开发者的安全默认选择

gzip在压缩比上优于compress，因此切换不仅安全而且有利

如果能将格式与编码器分离，就免费分享格式：无版税规格能占领整个市场，而将专利保留在你的特定实现上。

Deflate成为gzip、zlib、PNG和ZIP存档的基础，并且是PDF中大量文本数据的默认压缩。Unisys的LZW专利于2003年6月在美国到期，但那时免费的Deflate格式已经赢得了默认地位。