Uma carta de um prefeito, não uma reescrita, liberou a maioria das conversões do 421-g da estabilização de aluguéis

Em 1995, o Distrito Financeiro do Baixo Manhattan estava se esvaziando: vacância de escritórios em torno de 20%, valores comerciais avaliados 30% menores. A resposta da Legislatura, o programa 421-g, ofereceu a incorporadores benefícios fiscais de milhões de dólares para converter torres de escritórios envelhecidas em apartamentos — com a condição padrão de que as novas unidades estivessem "plenamente sujeitas" às leis de estabilização de aluguéis. Horas antes de o Senado estadual encerrar os trabalhos em junho de 1995, o líder da maioria, Joseph Bruno, retirou o projeto, dizendo que queria consultar o prefeito Rudolph Giuliani; seu chefe de gabinete chamou a disposição sobre estabilização de "preocupante".

O que se seguiu foi uma maneira de emendar uma lei sem emendá-la. Giuliani escreveu a Bruno em 16 de agosto de 1995 declarando a intenção da cidade: os limites de aluguel se aplicariam apenas a inquilinos que pagassem menos de US$ 2.000 por mês. Ninguém tocou no texto do projeto, que a Assembleia já havia aprovado. Quando o Senado se reuniu em outubro, um senador republicano pediu que a carta fosse lida em ata; nenhum senador comentou seu conteúdo, e o projeto foi aprovado por 53 a 1.

O programa criou quase 10.000 apartamentos e ajudou a transformar o Baixo Manhattan — mas três de cada quatro unidades nunca foram estabilizadas, porque seus primeiros inquilinos pagavam acima de US$ 2.000. A carta agravou o quadro: a autoridade habitacional estadual a citou em 1997 para permitir aluguéis sem restrição; os formulários de inscrição da cidade faziam os incorporadores declararem por conta própria quais unidades eram estabilizadas; e, à medida que os aluguéis subiam, ainda mais unidades escapavam. Em 2016, o programa — expirado desde 2006 — ainda custava à cidade de Nova York cerca de US$ 75 milhões por ano em receita fiscal não arrecadada, e os proprietários mostravam a carta aos inquilinos como palavra final.

A investigação da ProPublica de 2016 encontrou especialistas jurídicos classificando a aplicação como imprópria: "A intenção da cidade é irrelevante. Ponto final", disse Eric Lane, reitor da faculdade de direito de Hofstra, enquanto o patrocinador original do projeto, Martin Connor, disse que aquilo "claramente não era minha intenção". Os tribunais se dividiram — um juiz da habitação ordenou que a Skyline Developers mantivesse os limites em todas as suas mais de 300 unidades, mas em 2016 outro juiz decidiu em sentido oposto num caso envolvendo a incorporadora UDR. Dezenas de inquilinos processaram pedindo reembolso de cobranças excessivas massivas de aluguel, incluindo 46 contra a Kibel Companies, para a qual o próprio Giuliani apresentou depoimento.

Esvaziar um estatuto sem tocar numa palavra: uma única carta do Executivo, lida em ata, torna-se a leitura que agências, proprietários e tribunais tratam como palavra final.

Documenta um mecanismo completo e repetível de captura da interpretação: atraso, carta, ata, citação por agência, formulários, precedente — cada etapa nomeada e com fonte.

O resultado é quantificado: quase 10.000 unidades, três quartos nunca estabilizados, cerca de US$ 75 milhões por ano em receita não arrecadada duas décadas depois.

Mostra que a ambiguidade é onde a lei se faz: "plenamente sujeitas" não tinha significado operacional até que uma carta externa lhe desse um.

Ambos os lados estão registrados, dos redatores ("claramente não era minha intenção") ao advogado dos proprietários e ao próprio depoimento de Giuliani em 2015 em favor de uma incorporadora.

Frases indefinidas ficam à mercê de quem quer que forneça a leitura operativa — uma carta, um formulário, um memorando —, que pode se sobrepor à intenção dos redatores. Deixe os termos indefinidos e a caneta vai para o Executivo.

O 421-g expirou em 2006, mas os edifícios ainda recebem o benefício — quase US$ 75 milhões de receita fiscal municipal perdida só em 2015 — e a carta continua sendo a interpretação operante. Os inquilinos continuaram processando: pelo menos dois casos estavam pendentes na Suprema Corte de Nova York em 2016, e os advogados da Kibel disseram que uma decisão adversa impediria a empresa de refinanciar ou vender seus edifícios, atraindo "reduções enormes" em todos os edifícios do 421-g. Giuliani, sem remuneração segundo seu porta-voz, depôs em favor da Kibel em 2015 que onerar as unidades com regulação teria compensado o valor dos benefícios fiscais.