Maxwell e Thomson definiram o ohm como um experimento repetível

No início da década de 1860, os cabos telegráficos transatlânticos estavam falhando ou apresentando desempenho abaixo do esperado de maneiras que os engenheiros tinham dificuldade para diagnosticar, porque a velocidade do sinal dependia diretamente da resistência elétrica de um cabo e ninguém tinha uma forma confiável de dizer o que "uma unidade de resistência" realmente significava. As empresas telegráficas e os fabricantes de instrumentos trabalhavam cada um com sua própria referência improvisada — tipicamente um comprimento específico de um fio específico mantido em sua própria oficina —, de modo que uma medição de resistência feita em um laboratório não podia ser confiável nem sequer comparada com uma feita em outro.

A correção óbvia, e a que o fabricante alemão de instrumentos Werner Siemens propôs ao mesmo comitê da Associação Britânica de 1861, era fixar um único objeto físico universalmente acordado como referência — no caso dele, uma coluna padrão de mercúrio de dimensões especificadas — e fazer com que todos os laboratórios do mundo se calibrem contra cópias dele.

Definiu o ohm como um experimento repetível — uma bobina girada em um campo conhecido —, de modo que qualquer laboratório poderia derivar a unidade do zero, sem necessidade de um artefato mestre.

Uma definição baseada em procedimento é independente da condição de qualquer artefato individual.

Qualquer laboratório com o equipamento adequado pode derivar a mesma unidade do zero.

Cópias físicas podem ser reverificadas contra o experimento caso se desviem.

Definir padrões como procedimentos repetíveis fundamentados em leis estáveis, e não como artefatos físicos, para que qualquer pessoa possa reproduzi-los de forma independente.

O comitê ainda fabricou, em 1865, um conjunto de resistores físicos de bobina de fio como referências práticas do dia a dia para os laboratórios trabalharem, mas esses objetos foram calibrados contra — e sempre podiam ser reverificados contra — o experimento repetível de bobina giratória, em vez de serem eles próprios a definição. As unidades de resistência, corrente e tensão da BA tornaram-se essencialmente o ohm, o ampère e o volt ainda em uso hoje, com efeito de longo alcance sobre toda a medição elétrica de precisão posterior.