자연보전협회, 역경매로 철새를 위해 물에 잠긴 논을 임차하다

세계 주요 철새 이동 경로 중 하나인 퍼시픽 플라이웨이는 습지가 농지로 바뀌면서 캘리포니아의 원래 습지 서식지 90% 이상을 잃었고, 가뭄은 그곳을 지나는 수백만 마리의 새들에게 상황을 계속 악화시키고 있다.

전통적인 보전 방식인 땅을 사서 복원하는 것은 매우 비싸다. 자연보전협회의 경제학자 에릭 홀스타인은 다른 아이디어를 떠올렸다. 즉, 논농사 농부들에게 그 시즌 동안 논에 물을 채우도록 돈을 지불하는 것이다.

이 프로그램은 역경매 방식으로 운영된다. 농부들이 물을 채우는 데 드는 비용을 계산해 그 지급액을 두고 입찰하는 것이다. 2014년 시작된 이래 이 프로그램은 땅을 사는 비용의 일부만으로 서식지를 제공해 왔으며, 특히 상황이 나빴던 2021년 가뭄에도 농부들은 역입찰에 응했다.

습지를 사지 말고 임차하라. 농부들이 논에 물을 채우는 데 필요한 만큼을 입찰하고, 경쟁이 땅값의 일부만으로 한 시즌 동안 새 서식지를 제공한다.

농부들은 어떤 감정평가사보다도 자신의 비용을 잘 알기 때문에, 경매는 물에 잠긴 논의 진정한 시장 가격을 드러낸다.

서로 경쟁하며 입찰하는 것이 지급액을 땅값 수준이 아니라 실제 비용 쪽으로 끌어내린다.

논은 이미 이동 경로를 따라 역사적인 습지 땅에 자리하고 있어서, 한 시즌의 물이 사라진 서식지를 그 자리에서 재현한다.

필요한 자산이 계절성이라면, 부동산을 사는 대신 임차를 경매에 부쳐라. 자기 이익을 추구하는 입찰이 어떤 감정평가보다도 서식지 가격을 더 싸게 매긴다.

이 프로그램은 2014년부터 운영되어 왔으며, NPR의 《더 인디케이터》가 땅 매입 비용의 일부만으로 거둔 엄청난 성공이라고 평가했고, 기록상 최악 중 하나로 서식지가 가장 희소했던 2021년 가뭄에도 농부들이 여전히 참여하면서 견뎌냈다.