아메리칸 익스프레스는 자사 자금으로 종이 한 장을 보증했다

1880년대에 유럽을 여행하던 미국인은 신용장(letter of credit)을 지참했다. 이는 본국의 은행이 외국의 거래 은행에 현금을 선지급해 달라고 요청하는 개인적 소개장이었다. 이는 기존의 거래 관계가 있는 도시에서만 통했고, 현지 은행원이 낯선 서명과 낯선 문서를 개인적으로 신뢰해야 했다. 미국 최대 기업 중 하나를 운영하던 아메리칸 익스프레스 사장 제임스 C. 파고조차 유럽의 작은 마을에서 자신의 신용장으로 현금을 받지 못했다.

대신 현금을 지니는 것은 신뢰 문제를 해결했지만 더 나쁜 문제를 낳았다. 절도, 강도, 분실은 전액, 회복 불가능한 파산을 의미했으며, 국경을 넘어 자금을 이동하는 이민자와 여행자의 늘어나는 인구에게 커지는 위험이었다. 어느 선택도 어디에 있는 평범한 상인이 한 번도 만난 적 없는 여행자로부터 안전하게 대금을 받을 수 있게 하지 못했다.

마셀러스 플레밍 베리는 구매 시점에 구매자가 한 번 서명하고 사용 시점에 상인 앞에서 다시 서명하는 수표를 설계하여, 누구든 두 서명이 일치하는지 자기 눈으로 확인할 수 있게 했다. 이는 분실되거나 도난당한 수표를 환불하고, 사기 시도에도 진정한 서명을 지급 보증하겠다는 아메리칸 익스프레스의 보증으로 뒷받침되었으며, 그 비용은 아메리칸 익스프레스가 스스로 부담했다.

구매 시 서명하고 상인 앞에서 다시 서명하는 수표를 설계하여 신뢰를 기계적인 서명 일치로 만들었고, 아멕스가 사기와 도난 위험을 흡수했다.

이중 서명 확인은 검증을 주관적이 아니라 기계적으로 만들었다.

아멕스의 환불 보증은 도난이나 분실로 인한 여행자의 손실 위험을 없앴다.

아멕스가 사기 위험을 흡수함으로써 상인들은 낯선 사람의 수표를 받아들일 수 있게 되었다.

신뢰할 수 있는 보증은 신뢰 문제를 대차대조표 문제로 바꾸었다.

낯선 사람들이 서로를 신뢰해야 할 때, 그들을 더 신뢰하게 만들지 말고, 그들 사이에 당신 기관의 보증을 두어 그들이 오직 당신의 대차대조표만 신뢰하게 하라.

아멕스 수표는 그 보증을 바탕으로 1890년대까지 국제적으로 통용되는 통화가 되었고, 아멕스를 신뢰받는 글로벌 브랜드로 확고히 했다. 서명 일치와 전액 환불이라는 설계는 이후 한 세기 동안 여행자 수표의 업계 표준이 되었으며, 아메리칸 익스프레스를 특정 서비스가 아니라 보증된 신뢰와 동의어가 되는 브랜드로 확고히 했다.