サウンドデザイナーが電子レンジの「あのビープ音」を、同じ安価なブザーで作り直した——コードだけで

電子レンジのビープ音は何十年も台所を苦しめてきた。WIREDのジェレミー・ホワイトは、鳴り出す前に止めようと部屋を走り抜けたと告白している。この音が一向に改善されない理由は経済性にある。ほぼすべての電子レンジは受動型の圧電ブザーを使っている。帯電すると振動する膜で、1970年代に日本のメーカーが初めて大量販売したものだ。原価は数セントで、周波数と長さ以外はほとんど何もできない。だから競争の激しい白物家電の世界で、スピーカーに置き換えるメーカーはない。

このビープ音が一向に改善されない理由は経済性にある。ほぼすべての電子レンジは受動型の圧電ブザー——帯電すると振動する膜——を使っている。1970年代に日本のメーカーが初めて大量販売したものだ。原価は数セントで、周波数と長さ以外はほとんど何もできない。だから競争の激しい白物家電の世界で、スピーカーに置き換えるメーカーはない。

最も深い仕掛けは、疑似ダイナミクスだ。ブザーが自然に共振する周波数を掃引すると、音量を一切変えずに、大きくも小さくも聞こえる。メニュー操作の音を柔らかくするため、スターリングはスマートフォンのキーボードが鳴らす上質で柔らかなクリック音を、1ミリ秒の4,000Hzのビープ音として再現した。「おお、これはなかなかいい音だ」とコレリッツは当時を振り返る。「電子レンジの使用感が無限に良くなる」。

需要側はすでに存在するのかもしれない。クーガンによれば、Instagramに繰り返し寄せられたコメントは「神様、音が良くなるなら電子レンジに50ドル多く払うのに」だった。メーカーは既存のチップに新しいコードを受け入れるだけでいい。

ブザーはそのまま、コードを変える。同じ圧電チップでトリル、スイープ、アルペジオを奏で、ブザーの共振周波数を掃引することで疑似音量まで実現した。

コスト競争が数セントの圧電ブザーを据え置き、電子レンジの音を1970年代に凍りつかせた。

ブザーの限界——周波数と長さだけ——は、ソフトウェアで完全に攻略できるほど小さな設計空間を定義していた。

共振スイープは、ブザーの物理的な嗜好を表現力のある資源に変え、ハードウェアには出せないダイナミクスを偽装する。

Instagramでの消費者の反応は支払い意欲を示し、より良い音を慈善ではなく利益率として位置づけた。

最も安価な部品をプログラム可能な楽器として扱う。醜いビープ音を固定してきた制約こそが、ハードウェア費用ゼロでそれを回避する道でもある。

2026年7月のWIREDの記事時点で、音はスターリングのテストリグと同社のMicrowave Sound Benchソフトウェア上に存在していた。出荷するにはメーカーが既存のマイクロコントローラーに新しいコードを読み込む必要があり、そうした発表はまだなかった。クーガンによれば、読者からは音が良くなるなら50ドル多く払うという声が繰り返し寄せられたという。