マックス・プランクの言語学者たちが161言語の系統樹でインド・ヨーロッパ語族の起源論争に決着をつけた

世界の言語のほぼ半数を擁するインド・ヨーロッパ語族がどこで始まったのかは、200年以上にわたって論争の的だった。支配的だったのは2つの説である。約6,000年前にポント・カスピ海草原を起源とする草原説と、約9,000年前の初期農業と結びつけるアナトリア説（農業説）だ。従来の系統発生解析は、データセットが不正確で一貫性を欠き、手法が古代語をうまく扱えなかったため、矛盾する年代に達していた。

マックス・プランク進化人類学研究所の研究者たちは、80人以上の言語専門家からなる国際チームを編成し、161のインド・ヨーロッパ語族の言語（52の古代語・歴史的言語を含む）の基礎語彙の新しいデータセットを、語彙データをコード化する厳格なプロトコルの下で構築した。次に、古典ラテン語やヴェーダ・サンスクリット語のような古代の書記言語が、単なる系統樹上の現代の葉ではなく、ロマンス諸語やインド語派の直接の祖先であるかどうかを検証できる、近年開発された祖先情報を組み込んだベイズ系統発生解析を実行した。

解析はこの語族を約8,100年前と推定し、5つの主要な枝は約7,000年前までにすでに分岐しており、その年代は幅広い代替モデルや感度分析を通じて保たれた。系統樹のトポロジーと分岐年代は、究極の故郷がコーカサス以南にあったことを示し、約7,000年前に1つの移住がポント・カスピ海草原と森林ステップに到達し、その後約5,000年前にヤムナヤ文化および縄目文土器文化に関連する集団とともにヨーロッパへ拡大した。

草原説も農業説も完全に正しかったわけではなく、両者は1つの歴史の段階となった。古代DNAは、アナトリアの枝が草原からではなく北肥沃三日月地帯の近くから現れたことを示し、言語の系統樹もそれと一致した。チームは2023年にこのハイブリッド説を『Science』誌に発表し、相互排他的なシナリオから、言語学的・考古学的・遺伝学的証拠を統合するモデルへの一歩として提示した。

データを修正し、祖先を含めれば、1つの系統樹が決着をつける

以前の解析が一致しなかった主な理由は、入力データが一貫性を欠き、コード化がずさんだったことであり、厳格なプロトコルの下で語彙リストを再構築することで対立の原因が取り除かれた。

52の古代語・歴史的言語を含めることで、現代語に物語のすべてを負わせるのではなく、モデルが実際の祖先関係——ロマンス諸語の祖先としてのラテン語、インド語派の祖先としてのヴェーダ・サンスクリット語——を検証できるようになった。

語族全体にわたるバランスの取れたサンプリングにより、よく研究された少数の現代の枝が系統樹の形と年代を支配するのを防いだ。

祖先情報を組み込んだベイズ解析は古代の書記言語を真の位置に置き、感度分析は8,100年という年代が1つのモデルの産物ではなく頑健であることを示した。

系統樹を古代DNAと照合することで、2つの相互排他的な説が、言語学・考古学・遺伝学に裏付けられた1つのハイブリッドな移住経路へと変わった。

対立する説が矛盾するモデルを生み出すときは、共有される入力を修正せよ。バランスの取れたデータ、厳格なコード化、そして古代の形態を祖先として扱うことで、200年の論争が1つの頑健な系統樹へと収束した。

結果は2023年7月27日に発表され、『Science』誌に掲載され、P・ヘガティらによるものとされた。この発表は2023年7月30日にHacker Newsのスレッドを呼び、233ポイントと147件のコメントを集めた。上級著者のラッセル・グレイはこのハイブリッド説を200年の謎の解決と呼び、ヴォルフガング・ハークはこれを完成した答えではなく、考古学的・人類学的・遺伝学的知見を統合するモデルへの一歩と位置づけた。