막스 플랑크 언어학자들, 161개 언어 계통수로 인도유럽어 기원 논쟁을 정리하다

200년 넘게 인도유럽어 — 세계 언어의 거의 절반을 낳은 어족 — 의 기원지가 어디인지는 논쟁거리였다. 두 가설이 주를 이뤘다. 약 6,000년 전 폰토스-카스피 스텝을 기원으로 삼는 스텝 가설과, 약 9,000년 전 초기 농업과 연결짓는 아나톨리아 또는 농경 가설이다. 이전의 계통발생 분석들은 데이터셋이 부정확하고 일관성이 없었고 방법론이 고대 언어를 제대로 다루지 못했기 때문에 서로 상충하는 연대를 내놓았다.

막스 플랑크 진화인류학 연구소의 연구자들은 80명이 넘는 언어 전문가로 구성된 국제 팀을 꾸려 52개 고대 또는 역사 시대 언어를 포함한 161개 인도유럽어의 핵심 어휘로 이루어진 새 데이터셋을 엄격한 어휘 데이터 코딩 규약에 따라 구축했다. 그런 다음 고전 라틴어와 베다 산스크리트어 같은 고대 문자 언어가 단지 계통수의 현대적 말단이 아니라 현대 로망스어와 인도어파의 직접 조상인지를 검증할 수 있는, 최근 개발된 조상 포함 베이즈 계통발생 분석을 실행했다.

분석은 이 어족의 연대를 약 8,100년으로 추정했으며, 다섯 주요 분파는 이미 약 7,000년 전에 분리되어 있었고, 이 연대는 다양한 대안 모델과 민감도 분석 전반에서 유지되었다. 계통수 위상과 분기 연대는 궁극적 고향이 캅카스 남쪽임을 가리켰으며, 약 7,000년 전 한 이주가 폰토스-카스피와 삼림 스텝에 도달했고, 이후 약 5,000년 전 야므나야 및 코드드 웨어 관련 문화와 함께 유럽으로 확장이 이루어졌다.

스텝 가설도 농경 가설도 완전히 옳지는 않았으며, 두 가설은 하나의 역사의 단계가 되었다. 고대 DNA는 아나톨리아 분파가 스텝이 아니라 북부 비옥한 초승달 지대 근처에서 출현했음을 보여주었고, 언어 계통수도 이와 일치했다. 팀은 2023년 《사이언스》에 이 혼합 가설을 발표하며, 상호 배타적 시나리오에서 언어학·고고학·유전학 증거를 통합하는 모델로 나아가는 한 걸음으로 제시했다.

데이터를 바로잡고 조상을 포함시키면 하나의 계통수가 답을 내린다

이전 분석들이 서로 어긋난 주된 이유는 입력 데이터가 일관성이 없고 코딩이 조잡했기 때문이며, 엄격한 규약 아래 어휘 목록을 재구축함으로써 갈등의 원천을 제거했다.

52개 고대 또는 역사 시대 언어를 포함시킴으로써 모델은 현대 언어들이 모든 이야기를 떠안게 하는 대신 실제 조상 관계 — 로망스어의 조상으로서의 라틴어, 인도어파의 조상으로서의 베다 산스크리트어 — 를 검증할 수 있었다.

어족 전반에 걸친 균형 잡힌 표집은 잘 연구된 몇몇 현대 분파가 계통수의 형태와 연대를 지배하는 것을 막았다.

조상 포함 베이즈 분석은 고대 문자 언어들을 실제 위치에 놓았고, 민감도 분석은 8,100년이라는 연대가 하나의 모델에서 비롯된 인공적 결과가 아니라 견고함을 보여주었다.

계통수를 고대 DNA와 교차 검증함으로써 상호 배타적이던 두 가설이 언어학·고고학·유전학이 뒷받침하는 하나의 혼합 이주 경로로 바뀌었다.

경쟁 가설들이 상충하는 모델을 낳을 때는 공유된 입력을 바로잡아라. 균형 잡힌 데이터, 엄격한 코딩, 고대 형태를 조상으로 취급하기는 200년의 논쟁을 하나의 견고한 계통수로 정리했다.

결과는 2023년 7월 27일 발표되어 《사이언스》에 게재되었으며, P. 헤거티와 동료들의 공적으로 기록되었다. 이 발표는 2023년 7월 30일 233점과 147개 댓글이 달린 해커 뉴스 스레드를 불러일으켰다. 교신저자 러셀 그레이는 이 혼합 가설을 200년 수수께끼의 해결이라고 불렀고, 볼프강 하크는 이를 완성된 답이라기보다 고고학·인류학·유전학적 발견을 통합하는 모델로 나아가는 한 걸음으로 규정했다.