HPはインクを意図的に沸騰させてインクジェットを安価にした

ドロップ・オン・デマンド方式のインクジェットには、各ノズルに微小なポンプが必要だった。ピエゾアクチュエータは機能したが、プリントヘッドは機械的に繊細で高価なままだった。

HPの巧妙な一手は、その擾乱を役立てることにあった。集積回路に似たプロセスで作られた抵抗器が、わずかマイクロ秒だけインクを加熱し、蒸気泡が膨張してオリフィスから一滴を押し出す。

同じ機構はノズルをまたいで繰り返すことができた。IEEE Spectrumは、1984年4月のThinkJetが12ノズルのカートリッジを使用したと述べており、IBMのSID論文は、HPとキヤノンのドロップ・オン・デマンドヘッド向けに薄膜ヒーターが熱的に気泡を生成することを記述している。

この発明は、デスクトップ印刷を文字を打ち付けるものから、制御された液体ピクセルを発射するものへと変えた。

気泡を可動部として使う

アクチュエータは薄膜プロセスで作られたため、多数のノズルを並行して構築できた。

各ノズルは必要なときにだけ発射し、連続インクジェット流の無駄を避けた。

気泡は繰り返し液滴を生成するのに十分な速さで発生し、崩壊した。

使い捨てカートリッジが、プリンタを通してインクを配管する代わりに、壊れやすい流体システムを内包できた。

時に、優雅なアクチュエータは部品ですらない。物理現象が負荷を再現性をもって動かせるなら、製造は精密機械からチップ上のアレイへと移行できる。

サーマルインクジェットはデスクトップ印刷の支配的な機構となり、後に紙から完全に脱した。IEEE Spectrumは、DNAアレイ、プリンテッドエレクトロニクス、3Dプリンティング、その他の液滴ベースの製造におけるその利用を記述している。