HP a rendu l'encre de l'impression jet d'encre bon marché en faisant bouillir l'encre exprès

L'impression jet d'encre à la demande nécessitait une minuscule pompe à chaque buse. Les actionneurs piézoélectriques fonctionnaient, mais ils rendaient la tête d'impression mécaniquement délicate et coûteuse.

L'astuce de HP consistait à rendre la perturbation utile. Une résistance, fabriquée selon un procédé semblable à celui des circuits intégrés, chauffait l'encre pendant seulement quelques microsecondes jusqu'à ce qu'une bulle de vapeur se dilate et pousse une goutte à travers l'orifice.

Le même mécanisme pouvait être répété sur l'ensemble des buses. IEEE Spectrum note que le ThinkJet d'avril 1984 utilisait une cartouche à 12 buses, et l'article SID d'IBM décrit des chauffages à couches minces générant thermiquement des bulles de gaz pour les têtes à la demande de HP et de Canon.

L'invention a transformé l'impression de bureau : au lieu de frapper des caractères, elle projetait des pixels liquides contrôlés.

Utiliser une bulle comme pièce mobile

L'actionneur était fabriqué par traitement en couches minces, ce qui permettait de construire de nombreuses buses en parallèle.

Chaque buse ne tirait que lorsque c'était nécessaire, évitant le gaspillage des flux continus d'encre.

La bulle apparaissait et s'effondrait assez rapidement pour une génération répétée de gouttelettes.

La cartouche jetable pouvait contenir le système fluidique fragile au lieu de faire circuler l'encre dans l'imprimante.

Parfois, l'actionneur élégant n'est pas du tout une pièce. Si la physique peut déplacer la charge de manière répétable, la fabrication peut passer de la mécanique de précision à des réseaux sur une puce.

Le jet d'encre thermique est devenu un mécanisme d'impression de bureau dominant et a ensuite complètement dépassé le papier. IEEE Spectrum décrit son utilisation dans les réseaux d'ADN, l'électronique imprimée, l'impression 3D et d'autres fabrications à base de gouttelettes.