コッペンラート・ウント・ヴィーゼ、1975年に冷凍クリームケーキの難題を突破しケーキを食料品ビジネスに変えた

1970年代初頭、ウェストファーレンの菓子職人一家出身のいとこ同士、アロイス・コッペンラートとヨーゼフ・ヴィーゼはある隙間を見出した。焼き上げた瞬間にケーキを冷凍できれば、一つの町ではなく全国のスーパーマーケットで販売できる。ただ一つの障害が立ちはだかっていた。クリームである。ホイップクリームは冷凍下で薄片状に割れ、分離してしまう。だからこそ冷凍ケーキは妥協の味だった。

二人のうち工夫を担うヴィーゼは、クリームを保ったままにする急速冷凍プロセスを開発した。1975年、いとこ同士はヴェスターカペルンの乳製品工場を改装した施設で従業員35人とともに始め、最初の製品である6個のクリーム菓子からなる「ウィーナー・プラッテ」は即座に完売した。冷凍はケーキを保存しただけでなく、製造を販売から切り離し、職人の店を製造業へと変えた。

同社はヨーロッパの冷凍ケーキ首位、ドイツの冷凍食品全体ではイグロとドクター・エトカーに次ぐ3位へと成長した。2013年までに従業員2,200人を抱え、2003年以降はメッティンゲンの25万平方メートルの敷地にすべての製造を集約した。同じ論理を冷凍パンロール（1997年に社内の疑念を押し切ってヨーゼフ・ヴィーゼが推し進めた部門）やデザートにも広げ、物流は菓子職人の管理下に置き続けた。自社のトラック輸送隊は競合しない他の冷凍食品メーカー2社の商品まで運んでいる。

同社は築いたものを守る術を学んだ。2003年、少女の死亡が当初同社のケーキの一つに関連づけられた後、当局は数日以内に製品を問題なしとした。この出来事は危機広報の教科書的事例となり、コッペンラート・ウント・ヴィーゼは常設の5人危機対応チームを維持し、生産管理を強化した。2015年3月、コッペンラート・ウント・ヴィーゼにとって冷凍食品分野で最大のライバルであるドクター・エトカーが同社を完全買収した。交渉は2014年7月から続いていた。価格は非公開とされた。

流通経路を阻む唯一の決定的な物理的障害を解決する

急速冷凍は、焼いた当日以降は売り物にならないケーキを生んでいた唯一の物理的失敗、すなわちクリームの分離を取り除いた。

冷凍は生産を消費から切り離し、一つの工場が全国の食料品店の棚に供給できるようにした。

初期の出荷分を無表示で送ることで、パン屋は工場製ケーキを自店ブランドとして販売でき、スーパーマーケットに加えてホワイトレーベルの販路が生まれた。

品質が文字通り壊れやすい製品を、運送業者に任せず自社のコールドチェーンで守った。

同じプロセスの論理はパンロールやデザートといった新部門にも移され、固定投資を何倍にも活用した。

地域の名産品と全国製品の間の障壁は、しばしば一つの頑固な物理的失敗である。それを製品側で解決すれば、流通、規模、ホワイトレーベル取引が後を追う。

コッペンラート・ウント・ヴィーゼはドイツにおける冷凍ケーキの基準ブランドとなり、それ以外は農村的なウェストファーレンで従業員2,200人の中小企業の支柱へと成長した。同地域の失業率はわずか4.5%で、同社は労働者を引きつけるため従業員送迎シャトルまで運行している。数日以内に問題なしとされた2003年の汚染騒動は、損害ではなく恒久的な危機対応の規律を同社に残した。2015年、ドクター・エトカーが同社を買収し、発明されたカテゴリーはドイツ最大の食品ブランド一族に再び組み込まれた。条件は明らかにされなかった。