カプセルイン大阪は、サラリーマンにホテルの部屋ではなく密閉型の睡眠ポッドを売った

中野ユキオは、日本が高度経済成長を遂げていた1970年代に大阪でサウナを経営していた。長時間労働と仕事帰りの飲酒が常態化していた当時、ビジネスマンはしばしば終電を逃していた。こうした男性たちは、タクシー代や数時間の睡眠のためにホテルの部屋代を払う代わりに、ただサウナの床に横になっていた。中野には現実的で繰り返し発生するニーズを持つ客がいたが、それに応える商品はなく、大阪中心部の土地はあまりに高価で、従来型のホテルの部屋を増やして問題を解決することはできなかった。

建築家の黒川紀章は、メタボリズム運動を通じて積み重ね可能で交換可能な居住モジュールをすでに探求しており、1970年の大阪万博では「居住カプセル」を展示していた。中野と黒川は、サウナの実際の顧客課題とカプセルの概念を組み合わせた。客は部屋ではなく、2m×1m×1mの密閉型グラスファイバー製ポッドを借り、それを何十個も積み重ねることで、ホテルが必要とする床面積のほんの一部で済ませた。カプセルイン大阪は1979年2月1日に開業し、「2100年のビジネスホテル」というスローガンのもと、1泊1,600円で提供した。

製品を密閉型の寝床に縮小し、垂直に積み重ねることで、同じ土地面積を何倍にも売り、土地の希少性を利益に変えた。

客が必要としていたのは数時間の寝床であり、部屋全体ではなかった。

寝床を積み重ねることで、1軒のホテルの土地面積に多くの客を収容できた。

土地の希少性はコストの障害ではなく、利益の源泉になった。

余分を削ぎ落とした製品がニーズに合致したため、妥協を感じさせなかった。

空間コストによって標準的な製品が手の届かないものになるとき、客が実際に買っているものは何かを問い、その部分を中心に再設計することで、設置面積とコストを縮小できる。

カプセルイン大阪は数十年後も営業を続けており、現在では日本各地に見られ、世界中に輸出されているカプセルホテルというカテゴリーの先駆けとなった。カプセルホテルはそれ自体が日本を代表するホスピタリティの形式となり、後に空港のトランジットホテルや世界各地の低予算都市型宿泊施設に採用された。そのすべては、サウナ経営者のもとで床に寝ていた客と、建築家の積み重ねモジュール構想に由来している。