アンティキティラ機構は天文学を手回しクランクに組み込んだ

日食や、ある将来の日付における月・太陽・既知の惑星の位置を予測するには、ヘレニズム期の天文学者は複数の重なり合う天文周期を同時に追跡する必要があった。すなわち、19年のメトン周期、約18年のサロス日食周期、76年のカリポス周期であり、それぞれが他の周期の不規則性を補正していた。この計算を習得するには一生をかけた専門的訓練が必要であり、信頼できる天文予測は、その専門知識に直接アクセスできない者にとっては手の届かないものだった。

天文学の規則を書き留めて他人に適用させるだけでは、根本的な問題は解決しなかっただろう。なぜなら、複数の重なり合う周期を任意の日付に対して手作業で正しく組み合わせることは、訓練を受けた天文学者にとってもそれ自体が誤りやすく時間のかかる計算だったからである。必要とされていたのは、その計算を毎回自動的かつ正確に実行し、操作者がその背後にある天文学をまったく理解する必要のない方法だった。

重なり合う天文周期の算術を歯車比に符号化し、手回しクランクが計算を実行するようにした。これにより専門知識は人から装置へと移された。

各天文周期は歯車比に対応するため、かみ合う歯車が組み合わされた計算を機械的に再現する。

クランクを回すとすべての周期が正しい比率で進むため、文字盤は訓練を受けた天文学者が計算するのと同じ結果を示す。

専門知識は人から装置の構造へと移され、永続的かつ再現可能なものとなる。

訓練を受けていない操作者でも、クランクを回して文字盤を読むだけで専門家品質の出力を得られる。

専門知識が固定された手順である場合、それを道具に符号化することで、誰でも理論を学ばずに実行できるようにせよ。

この装置により、クランクを回して文字盤を読むことのできる者なら誰でも、そうでなければ手作業で計算するのに何年もの専門的天文学訓練を要したのと同じ予測を得られるようになった。技術史家が指摘するように、この水準の機械的精巧さは、西洋の計器製作においておよそ14世紀まで再び匹敵されることはなかった。