Les Lion Lights de Richard Turere : des ampoules solaires clignotantes qui trompent les lions avec une torche en mouvement

La BBC a rapporté en 2018 le cas de Richard Turere, un berger maasaï kényan qui, à l'âge de 11 ans, a inventé un système d'éclairage solaire pour tenir les lions à l'écart de l'enclos à bétail de sa famille. Leur terre se situe entre le parc national de Nairobi et le township de Kitengela, et la famille perdait jusqu'à neuf vaches par semaine. Un épouvantail a fonctionné jusqu'à ce que les lions l'ignorent. Un abri sombre cachait les vaches à la vue, mais pas à l'odorat.

La percée est venue une nuit où il s'est promené avec une torche et où, pour une fois, les lions n'ont pas attaqué. Il a construit les Lion Lights pour imiter le mouvement de la torche sans que personne ne monte la garde. Sa mère, Veronica, affirme qu'il n'y a plus eu de problèmes après l'installation des lumières.

En 2018, le système équipait 750 foyers dans sa communauté et au-delà. La version 2.0 coûte 200 dollars à installer, généralement payés pour moitié par des ONG et pour moitié par le berger, et dispose de 16 réglages clignotants. Richard a ajouté un mode automatique parce que des gens tentaient de réparer les lumières eux-mêmes, ainsi qu'une éolienne artisanale pour les jours nuageux.

Il a remarqué que les lions restaient à l'écart lorsqu'une personne se promenait avec une torche ; il a donc construit des lumières qui clignotent en séquence pour imiter un humain en train de monter la garde.

Les lions ont appris à ignorer un épouvantail statique ; le dispositif dissuasif devait donc bouger.

Une lumière en mouvement imite un gardien humain, que les lions considèrent comme un danger.

L'énergie solaire et des pièces bon marché maintiennent le coût d'installation autour de 200 dollars.

Les ONG partagent les coûts, ce qui rend le dispositif abordable pour les foyers.

Repérer ce qui fonctionne déjà grâce à une petite observation fortuite, puis l'automatiser à moindre coût plutôt que de payer une surveillance permanente.

Richard a obtenu une bourse pour une école de Nairobi, et des versions de ses lumières ont été adoptées jusqu'en Argentine et en Inde. La BBC rapporte que le soutien dont il bénéficiait, ainsi que celui apporté aux Lion Lights, s'est essoufflé ces dernières années, et que, bien qu'il soit devenu à 15 ans le plus jeune détenteur de brevet kényan, il n'a pas breveté l'idée assez tôt pour en tirer pleinement profit en tant qu'inventeur.