GM a instrumenté ses usines pour optimiser le débit et économisé plus de 2,1 milliards de dollars

À la fin des années 1980, General Motors entreprit de prévoir et d'améliorer le débit de ses lignes de production, traitant la productivité comme une source d'avantage stratégique plutôt que comme une nuisance à l'échelle de l'usine. Jusque-là, les décisions concernant les tampons, les goulets d'étranglement et la vitesse des lignes reposaient sur des règles empiriques et l'expérience locale.

GM a quantifié la performance de débit et concentré l'amélioration sur la conception et l'exploitation de ses systèmes de fabrication au moyen de trois activités coordonnées : des algorithmes pour estimer le débit, localiser les goulets d'étranglement et optimiser l'allocation des tampons ; une collecte de données en temps réel sur le plancher d'usine pour alimenter ces algorithmes ; et des processus communs pour identifier les opportunités et mettre en œuvre les améliorations de performance.

La combinaison a permis à GM de voir quelle contrainte d'une ligne limitait réellement la production et où un tampon ou un changement de vitesse serait rentable. Dans plus de 30 usines de véhicules réparties dans 10 pays, le programme a augmenté les revenus et permis d'économiser plus de 2,1 milliards de dollars, et il est devenu la méthode standard de GM pour concevoir et exploiter les lignes.

Traiter le débit d'une usine comme une variable de conception algorithmique

Les pertes de débit se cumulent en série : la production d'une ligne est déterminée par la conception conjointe des postes, des tampons et de la variabilité, et non par un poste isolé

Les données en temps réel du plancher d'usine maintenaient les modèles fidèles, de sorte que les estimations reflétaient ce que la ligne faisait réellement

Un processus d'amélioration commun a transformé des analyses ponctuelles en un déploiement reproductible, usine par usine et pays par pays

Mesuré : plus de 2,1 milliards de dollars économisés et des revenus supplémentaires dans plus de 30 usines de véhicules réparties dans 10 pays

Le débit d'une ligne en série est une propriété de la conception d'ensemble, et non d'un poste particulier. Des modèles, des données en direct et un processus de déploiement reproductible sont ce qui permet d'étendre une économie à des dizaines d'usines.

Le programme a valu à GM le prix Franz Edelman 2005, et l'équipe a publié les méthodes sous le titre « General Motors Increases Its Production Throughput » dans Interfaces 36(1) en 2006. La détection des goulets d'étranglement et les outils d'allocation des tampons du type que GM a industrialisés sont aujourd'hui des pratiques courantes en science de la fabrication.