A GM instrumentou suas fábricas para otimização de throughput e economizou mais de US$ 2,1 bilhões

No final da década de 1980, a General Motors começou a prever e melhorar o throughput de suas linhas de produção, tratando a produtividade como fonte de vantagem estratégica e não como um incômodo de nível de fábrica. Até então, as decisões sobre buffers, gargalos e velocidade de linha baseavam-se em regras empíricas e experiência local.

A GM quantificou o desempenho de throughput e concentrou a melhoria no projeto e na operação de seus sistemas de manufatura por meio de três atividades coordenadas: algoritmos para estimar o throughput, localizar gargalos e otimizar a alocação de buffers; coleta de dados em tempo real do chão de fábrica para dar suporte a esses algoritmos; e processos comuns para identificar oportunidades e implementar melhorias de desempenho.

A combinação permitiu à GM ver qual restrição em uma linha realmente limitava a produção e onde um buffer ou uma mudança de velocidade compensaria. Em mais de 30 fábricas de veículos em 10 países, o programa aumentou a receita e economizou mais de US$ 2,1 bilhões, e tornou-se a forma padrão da GM de projetar e operar linhas.

Tratar o throughput da fábrica como uma variável algorítmica de projeto

As perdas de throughput se acumulam em série: a produção de uma linha é determinada pelo projeto conjunto das estações, dos buffers e da variabilidade, e não por qualquer estação isolada

Dados em tempo real do chão de fábrica mantiveram os modelos fiéis à realidade, de modo que as estimativas acompanhavam o que a linha realmente fazia

Um processo comum de melhoria transformou análises pontuais em uma implantação repetível, fábrica por fábrica e país por país

Medido: mais de US$ 2,1 bilhões economizados e receita adicional em mais de 30 fábricas de veículos em 10 países

O throughput de uma linha serial é uma propriedade do projeto como um todo, não de qualquer estação isolada. Modelos, mais dados ao vivo, mais um processo de implantação repetível é o que escala uma economia por dezenas de fábricas.

O programa rendeu à GM o Prêmio Franz Edelman de 2005, e a equipe publicou os métodos como 'General Motors Increases Its Production Throughput' na Interfaces 36(1), em 2006. Ferramentas de detecção de gargalos e de alocação de buffers do tipo que a GM industrializou são hoje prática padrão na ciência de manufatura.