La caja negra del quirófano que registra todo para la seguridad quirúrgica; las listas de verificación se omiten en 1 de cada 5 operaciones

En la década de 1990, el cirujano Teodor Grantcharov vio la grabación en VHS de una operación propia y descubrió que su imagen de sí mismo quedaba hecha añicos: «Mi percepción era que mi actuación había sido espectacular, hasta el momento en que vi el vídeo». Un procedimiento de 30 minutos se había alargado hasta 90 por instrumentos equivocados y una disección tosca. Su conclusión: los cirujanos son notoriamente malos para reconocer sus propios errores, y «mientras el único obstáculo entre el éxito y el fracaso sea un ser humano, habrá errores».

El producto que creó en Surgical Safety Technologies es el equivalente en el quirófano de una caja negra de avión: cámaras panorámicas, micrófonos y monitores de anestesia registran todo el quirófano —no solo el vídeo intraoperatorio que capturan rivales como Medtronic, Johnson & Johnson e Intuitive Surgical—, incluida la frecuencia con que se abre la puerta y cuántas conversaciones ajenas al caso se producen. La IA ayuda a analizar el aluvión. Las cajas funcionan ahora en casi 40 instituciones de Estados Unidos, Canadá y Europa Occidental, desde Mount Sinai hasta Duke o la Mayo Clinic.

La evidencia es concreta. Un estudio de 2022 publicado en Annals of Surgery halló que la lista de verificación quirúrgica no se había seguido en una quinta parte de las operaciones, lo que probablemente contribuyó a un exceso de infecciones. Los datos de la caja negra mostraron que las interrupciones auditivas —puertas, alarmas, buscapersonas— ocurren cada minuto en los quirófanos de ginecología, y que se producen una mediana de 20 errores intraoperatorios por caso laparoscópico. Los hospitales usan los datos para introducir correcciones: Duke revisó el momento de administración de los antibióticos; varios hospitales redujeron el tiempo muerto entre casos señalando intervalos inexplicados y haciendo que analistas revisaran las grabaciones.

La fricción es humana, no técnica: algunos cirujanos se han negado a operar con cajas negras instaladas y algunos sistemas han sido saboteados, por motivos de privacidad, disciplina y exposición legal. Y, como señaló el crítico J. Dimick, todavía no había pruebas amplias revisadas por pares de que las cajas negras reduzcan las complicaciones y salven vidas; el argumento para su adopción sigue apoyándose en la analogía que Grantcharov traza con la aviación, donde la grabación ayudó a reducir los accidentes mortales de 6,5 por millón de vuelos en 1970 a menos de 0,5 hoy.

Una caja negra al estilo de la aviación para el quirófano: cámaras panorámicas, micrófonos y monitores de anestesia lo registran todo, y la IA convierte el aluvión en recuentos.

182|El quirófano es «probablemente el lugar más medido del hospital, pero también uno de los peor capturados»: los errores solo afloran como recuerdo a posteriori, que informa de menos y favorece al que recuerda.

174|Capturar todo el entorno, no solo el cuerpo del paciente, expone causas sistémicas —aperturas de puertas, interrupciones, tiempos muertos entre casos— que los sistemas puramente técnicos no pueden ver.

148|El recuento automatizado convierte la culpa en medición: los hospitales actúan sobre patrones agregados, como el momento de administración de los antibióticos, en lugar de disciplinar a individuos.

La aviación aportó tanto el diseño como el argumento de venta: la grabación ayudó a reducir los accidentes mortales de la aviación de 6,5 a menos de 0,5 por millón de vuelos, y Grantcharov predice lo mismo para la cirugía.

Los sistemas fallan cuando la retroalimentación depende de la memoria y del interés propio. Instrumenta el entorno y la mejora deja de depender de quién admite la culpa.

En junio de 2024 el sistema funcionaba en casi 40 instituciones de Norteamérica y Europa Occidental, con un equipo de «éxito del cliente» añadido tras las primeras variaciones en cómo los hospitales usaban los datos. Según Grantcharov, un estudio próximo estaba previsto para mostrar una mejor adherencia a las listas de verificación y menos estancias en la UCI, reintervenciones, reingresos y mortalidad. Las negativas y los sabotajes en algunos centros, y la ausencia de pruebas amplias revisadas por pares sobre la mortalidad, seguían siendo los obstáculos abiertos.