La soda se vendía en botellas de vidrio pesadas y frágiles, costosas de fabricar, transportar y recoger. El plástico era ligero y barato, pero la mayoría de los plásticos se rompía bajo la presión de las bebidas carbonatadas o contaminaba su contenido.
En 1967, el ingeniero de DuPont Nathaniel Convers Wyeth, miembro de la famosa familia de artistas Wyeth, comenzó a trabajar en una botella de plástico ligera que no se agrietara bajo la presión de la carbonatación.
Se decidió por el tereftalato de polietileno —el mismo material que la película Mylar de DuPont— e inventó un proceso llamado moldeo por estirado y soplado. Moldeó una preforma, la recalentó, la estiró a lo largo y luego la sopló dentro de un molde, orientando el polímero en ambas direcciones.
Esa orientación biaxial hizo que la pared fuera resistente y uniforme, capaz de soportar más de 100 libras por pulgada cuadrada sin dejar de ser ligera. La botella recibió la patente estadounidense 3,733,309 el 15 de mayo de 1973 y se convirtió en un envase definitorio.
El plástico estirado biaxialmente soporta la presión del gas
Estirar el PET en ambas direcciones alinea las cadenas y refuerza la pared
Una botella delgada y ligera sigue soportando más de 100 psi de presión de carbonatación
El tereftalato de polietileno cumplía las normas de la FDA para la pureza en contacto con alimentos
Una sola pieza moldeada sustituyó a un envase de vidrio pesado y frágil
Cuando el producto dominante es fuerte solo porque es grueso, orienta el nuevo material para que sea fuerte siendo delgado y ligero; adaptarse a la física de la función, no al envase antiguo, es el avance decisivo.
La botella de PET pasó de cero a mediados de la década de 1970 a aproximadamente 400 mil millones de botellas fabricadas al año en todo el mundo. Se convirtió tanto en un estándar de envasado como en un problema de residuos plásticos, y el reciclaje del PET se transformó en un flujo considerable por derecho propio.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Biaxially oriented polyethylene terephthalate bottle (US 3,733,309) Google Patents · patents.google.com ·
- Oct. 24, 1911: Birth of an Inventive Wyeth WIRED · wired.com ·