La bouteille en PET étirée-soufflée de Wyeth contenait la pression du soda sans éclater.

Le soda était vendu dans des bouteilles en verre lourdes et cassables, coûteuses à fabriquer, à expédier et à récupérer. Le plastique était léger et bon marché, mais la plupart des plastiques se fendaient sous la pression des boissons gazeuses ou contaminaient leur contenu.

En 1967, l'ingénieur de DuPont Nathaniel Convers Wyeth, membre de la célèbre famille d'artistes Wyeth, entreprit de concevoir une bouteille en plastique légère qui ne se fissurerait pas sous la pression de la gazéification.

Il choisit le polyéthylène téréphtalate — le même matériau que le film Mylar de DuPont — et inventa un procédé appelé moulage par étirage-soufflage. Il moulait une préforme, la réchauffait, l'étirait dans le sens de la longueur, puis la soufflait dans un moule, orientant ainsi le polymère dans les deux directions.

Cette orientation biaxiale rendait la paroi solide et uniforme, capable de résister à plus de 100 livres par pouce carré tout en restant légère. La bouteille obtint le brevet américain 3 733 309 le 15 mai 1973 et devint un emballage emblématique.

Le plastique étiré biaxialement retient la pression du gaz

L'étirement du PET dans les deux directions aligne les chaînes et renforce la paroi

Une bouteille fine et légère retient encore plus de 100 psi de pression de gazéification

Le polyéthylène téréphtalate satisfaisait aux normes de la FDA en matière de pureté pour le contact alimentaire

Une seule pièce moulée remplaçait un récipient en verre lourd et fragile

Lorsque le produit dominant n'est solide que parce qu'il est épais, orientez le nouveau matériau de manière qu'il soit solide tout en étant fin et léger ; répondre à la physique de la fonction, et non à l'ancien emballage, voilà la percée.

La bouteille en PET est passée de zéro au milieu des années 1970 à environ 400 milliards de bouteilles produites par an dans le monde. Elle est devenue à la fois une norme d'emballage et un problème de déchets plastiques, et le recyclage du PET est devenu un flux considérable à part entière.